ニューオーリンズ（AP）- ノーマン・C・フランシス博士は、47年間セント・クレア大学の学長を務め、科学や医療分野で全国的なリーダーとしての地位を築き上げた。1968年4月4日、マーティン・ルーターキング博士が暗殺された日から学長を務め、2015年に退任した。

フランシス博士の下で学生数は3倍に増え、キャンパスは新築や周辺土地の拡充によって拡大した。資金調達キャンペーンにより経営基盤が強化された。米教育部によると、セント・クレア大学は、黒人の学生が生物学、生命科学、化学、物理学、薬学の学位を取得する数で全国一位。1993年以降、黒人の学生が医学部に進学する数でも全国でトップを維持している。

「フランシス博士は、アメリカの高等教育史において最も影響力のある指導者の一人です。」現在のセント・クレア大学学長、レノルド・ヴェレット博士はこう語った。ヴェレット博士は、フランシス博士が学校のカトリック・ブラック大学としてのアイデンティティを育みながら、STEM分野での評判を築いた点を称えた。

フランシス博士は2006年、ジョージ・W・ブッシュ大統領から大統領自由勲章を授与された。カトリナ台風後のルイジアナ州復興局の議長を務め、復興資金としてほぼ300億ドルを確保した。そのうち、134億ドルが住宅再建資金「ロード・ホーム」、70億ドル以上がダムの整備資金に充てられた。元知事のカサンドラ・ブランコ氏が彼を任命した。

ニューオーリンズ市長のヘレナ・モレノ氏は、フランシス博士は市民権と教育への貢献で都市を変えてきた偉大な人物だと語った。市議会時代に、彼の名前の通りに公園道路を改称した。彼女は「彼の業績は、今後も世代を超えて人々を鼓舞し続けるでしょう」と語った。

元ニューオーリンズ市長で現在はナショナル・アーバン・リーグ会長のマーク・モーリアル氏は、フランシス博士がSTEM分野への先見性を称えた。「世界クラスの科学と医学予備コースを構築しました。」モーリアル氏は「HBCU（歴史的黒人大学）への影響は、世代を超えて続くでしょう」と語った。

フランシス博士は、リバティ・バンク・アンド・トラスト、ニューオーリンズ航空局、ルイジアナ州災害復興財団の議長を務めた。全国的には、教育テストサービス（ETS）、カーネギー教育基金、カレッジ・ボード、サザン・エデュケーション・ファウンデーション、アメリカ高等教育協会を率いた。また、UNCF（大学基金協会）やSACSCOC（11州の11000以上の教育機関の認証機関）の議長も務めた。

2024年2月、セント・クレア大学はフランシス博士の銅像を設置した。式典で、彼は17歳の頃、ルイジアナ州ラファイエットからセント・クレア大学に通うために分離された列車に乗ったことを語った。そこで妻のブランチ・マクドナルド氏と出会い、6人の子供を育てた。彼は「セント・クレア大学は、我々が常に愛し、支える場所です」と語った。

ヴェレット博士は「彼は、揺るぎない愛、知的厳密さ、倫理的明確さでリーダーでした」と語った。大学は2015年に彼を名誉学長に任命した。セント・クレア大学は、米国唯一の歴史的黒人カトリック大学であり、薬剤師、医師、裁判官、弁護士、大学学長、国務会議員、米国外科長など多くの著名な人材を輩出している。

家族は彼を「パパ」と呼んでいた。「彼の遺産は、彼が励ました多くの人々の人生を通じて生き続けています。」という声明を発表した。息子や娘、孫、および家族が遺族として残されている。