エベレストの上部斜面でごみの回収作業をしていた清掃チームは、先週木曜日、忙しい登山シーズンの後、危険なクンブ氷壁の下で青いスーツを着た男を見つけた。クンブ氷壁は、世界最高峰の最も危険な区間とされている。

行方不明だったガイドの発見

それはヒラリー・ダワ・シェルパで、6日前に山を下りる途中でクライマーから離れられ、死亡が疑われていた。57歳の彼が再び姿を現したときには、家族はすでに葬儀の準備を始めていた。

凍傷と疲労のため、ヒラリー・ダワは座って話すことができたが、ネパールの首都カトマンズにある病院にヘリコプターで運ばれた。

観光業界の疑問と懸念

彼の奇跡的な生還は国際的な注目を浴び、登山界にも衝撃を与えた。しかし、これは急成長している高標高観光業界の問題提起にもつながり、エベレストで働くシェルパが直面する致命的なリスクにもスポットライトを当てている。

ヒラリー・ダワが勤務していたヒマラヤ・トレイヴェース・アドベンチャー（HTA）は、事件の取り扱いが適切であり、悪天候が救助作業を妨げたと主張している。しかし、市場価格より低い料金でパッケージを提供していることで知られる同社が、ガイドの安全を十分に確保したかが問われている。

ヒラリー・ダワはキャンプの調理係として雇われていたが、なぜ8,849メートル（29,032フィート）の山をクライマーを案内していたのか？なぜ彼が行方不明になってから3日後にしか捜索が開始されなかったのか？もし彼がクライマーではなくガイドであれば、捜索は早くに開始されたのか？

事故の詳細とその後

シェルパの家族はHTAの過失を理由に警察に届け出を行い、ネパールの観光省が調査を進めている。HTAは当初、ヒラリー・ダワをキャンプ2に配置するための調理係として雇っていたが、最終的に「ベースキャンプで病気になった」ガイドの代わりに使ったと会社は述べた。

ヒラリー・ダワは「もう少し稼ぎたかった」ため、急遽役割を変更したとHTAのマネージャー、アンガ・フルバ・シェルパがBBCに語った。こうしてヒラリー・ダワは、イギリスのクライマークリス・スラールとポーランドのクライマーマリウシュ・チミエレフスキとともに、運命を左右するエベレストへの登山に出かけた。同行していたのは、もう一人のガイドパサン・カジ・シェルパもいた。

エベレストの南ルートには、ベースキャンプの上部に4つのキャンプが設営されており、クライマーは通常、休息や酸素調整のためにそれらを利用する。標高7,920メートルにあるキャンプ4が最も高い。

グループは5月29日にキャンプ4から下山を開始した。酸素が不足していたため、パサン・カジとチミエレフスキが先に進んだ。スラールはヒラリー・ダワとともに後から下山しており、ヒラリー・ダワは標高7,500メートル付近で「これまで何百回も行ったことのある」ように、バックパックに座って休憩していた。

「ヒラリー、大丈夫かい、兄弟？」とスラールはインスタグラムの動画で語った。「はい、はい、大丈夫だよ、クリス、進んでいいよ。」元イギリス兵の彼は、ヒラリー・ダワを戻って救助するか、他のクライマーを助けるかのジレンマを語った。

「ヒラリー・ダワはこれまで何度も同じように休憩して、問題なく戻ってきた。でも、酸素が切れていて、指が凍傷になり、高山病のリスクもある。エベレストでは状況が違うんだ。酸素タンクは半分しか残っていなかった。戻ろうとすれば、ほぼすべての酸素を使ってしまう。責任を回避しているわけではないが、現実的に考えなければならない。」

BBCニュース・アワーとの後日のインタビューで、スラールは「3人の中で最も弱いメンバー、つまりチミエレフスキに目を向けた」と語った。彼らは激しい雪嵐の中、下山を続けながら、酸素が尽きる可能性に備えて、家族に向けた最後のメッセージを録音していた。