ケニア南部の国立公園付近で過去1か月の間に象15頭が死亡した。ケニア野生生物サービス（KWS）は、近くのトマト農園の農薬が原因だと発表した。KWSのジェラトゥス・カンガ氏は、Citizen TVに「死骸からシアン化物が検出された」と述べた。

シアン化物中毒とトマト農園

「シアン化物は非常に毒性が強い化学物質です。象が摂取すると、1日か2日で死ぬことになります。」とカンガ氏は語った。死亡した象は、アムボゼリ国立公園周辺のキマナ保護区やクク地区にいた。この地域は392㎢（96,865エーカー）に及ぶ広範囲で、周辺の保護地と合わせて1,600頭以上の象が生息している。

農薬使用への懸念

キマナ町はトマトの主要産地であり、食料権プログラム「Route to Food Initiative」の研究者らは、トマト栽培にシアン化物が使われていることを過去に報告している。KWSの獣医学部長、イサク・レコルール氏は、キマナ保護区を徘徊した一群の象の1頭の胃内容物に「トマトがたくさん含まれていた」と語り、農薬による中毒が疑われると述べた。

カンガ氏は、農場の作物を食用とする家畜にも影響が及ぶ可能性を警告した。「ヤギや牛がそこにある。もし本当にシアン化物が体内に存在しているなら、影響は広がるでしょう。」

調査と保全への懸念

火曜日、KWSはアムボゼリ国立公園で6月24日から7月24日にかけて起きた象の死亡事件を調査すると発表した。10頭の象は死ぬ前に対側の麻痺を示していたとし、初期検査で毒性物質が検出された。

アムボゼリ国立公園周辺で活動する保全団体「Big Life Foundation」のCEO、ベンソン・レイアン氏は、象の死亡は懸念事項だと語った。

「地域のコミュニティ中心の保全活動により、アムボゼリの象の数はアフリカでも最も保護が進んでいます。干ばつによる損失以外では、このような象の集団死は久しぶりです。」とレイアン氏は述べた。

国際動物福祉基金（IFAW）は声明で、この死亡事件を「非常に深刻な問題」とし、「この出来事は、科学、モニタリング、協働的な保全活動への継続的な投資の重要性を再確認するもの」と述べた。

「1頭の象が失われるたびに、その種だけでなく、象が支える生態系と、その周辺に住むコミュニティにとっても大きな影響があります。」とIFAWは語った。

ケニアでは、象が作物や家畜を食べることへの報復として、過去に農民や牧畜民が野生動物を毒殺した例がある。ジンバブエでは、水飲み場や塩場にシアン化物を混入させ、数十頭の象が殺された。

アムボゼリ地域は観光収入の主要源だが、最近数か月で地元の指導者らが、国立公園の運営をアムボゼリに所在するカジアド県政府に移管するよう求める動きが強まっている。今月初旬、裁判所は県政府の管理移管を一時停止した。