元LSUおよびラウンドゥー・テックの広告担当のデボンタ・リー氏が、骨肉腫との闘病の末、22歳で亡くなった。ラウンドゥー・テック・フットボールが発表した。発表は火曜日の午前に行われ、リー氏がルイジアナ州の小さな町から2つの著名な大学のフットボールチームでプレーし、命を脅かす病と向き合ったという旅の終わりを告げた。

小さな町から大学フットボールへ

リー氏はルイジアナ州フリーカー出身で、アミット高校出身の4スターレクルートだった。同校では、今やフィラデルフィア・イーグルズのスター選手で来年ノーベル賞候補のデボンタ・スミス氏とともに、広告担当のダブルを組んでいた。彼は2019年のインタビューでこう語っていた。「私は何もないところから来た。ルイジアナ州の小さな町、フリーカー出身だ。家にはネズミやゴキブリがいた。」

リー氏はLSUに進学し、2019年の全国優勝チームの一員となった。1年目は13試合に出場し、2つのパスをキャッチして27ヤードを記録し、スペシャルチームにも貢献した。リー氏は以前のインタビューでこう語っていた。「1年目で優勝した。SEC優勝、ピーチボウル。それは素晴らしかった。」

骨肉腫との闘病

バトン・ルージュで3シーズン過ごした後、リー氏は2022年にラウンドゥー・テックに転校した。しかし数か月後、トレーニング中に背中の激しい痛みを感じ始めた。医師は後に骨肉腫と診断した。リー氏は2回の手術、10週間の化学療法、7週間の放射線治療を受け、1年間の治療の末、がんが完全に治ったことを示すベルを鳴らした。

ラウンドゥー・テックのヘッドコーチソンニー・カンブイ氏は以前、リー氏を戦士と評価していた。「彼は戦う精神がある。以前、極めて困難な状況を乗り越えてきたので、これは全く驚きではない。」カンブイ氏はリー氏の回復期にこう語った。「もし誰かがそれを成し遂げられるのなら、それはD-リーだ。」

数字以上の影響

LSUとラウンドゥー・テックでプレーしたリー氏のキャリア成績は13レシーブで129ヤードと1タッチダウンだが、チームメイトやコーチたちは彼の影響力は数字以上だと語った。アミット高校の母は、フットボールが彼の人生だったと語った。「彼は最初からそれしか好きじゃなかった。小さな頃からずっとフットボールをしていた。毎日、ジムに通っていた。7日間、毎日。彼はいつも鍵を持っていた。他の誰もいないときに、彼はトレーニングしていた。」

リー氏の死去は大学フットボール界に大きな空白を残した。多くの人が彼の忍耐力と決意を思い出している。ラウンドゥー・テック・フットボールは声明で、「元ブルドッグ広告担当のデボンタ・リー氏の死去を知り、深く悲しみを感じています。家族、友人、元チームメイトの皆様に心よりお見舞い申し上げます。ブルドッグファミリーの一員として常に記憶されるでしょう。」と述べた。

葬儀の詳細はまだ発表されていないが、フットボール界は彼の記憶を悼むために集まるものと予想される。ニュースが広まるにつれて、リー氏の物語は、多くの人が人生で困難に直面した際に、挑戦に立ち向かう力と忍耐力の強さを思い起こさせるものとして、多くの人に響くだろう。