元皇族で称号を剥奪されたアンドリュー元プリンスは、ジェフリー・エプスタインとの関係を巡る、機密政府情報の不正な共有の疑いをかけられ、警察の捜査を受けており、エプスタイン事件における最高の注目度の逮捕となった。66歳のアンドリューは、チャールズ3世の所有するサドリングハムの邸宅で逮捕された。

国王は14日午後、声明を発表した。「今後、この件は適切な当局によって、適切な方法で、公平かつ完全なプロセスで調査されることになる。これについては、私がこれまで述べてきた通り、彼らの全面的な協力と支援を惜しまない。また明確に述べておく。法律はその道を歩まなければならない。」

警察は容疑者を「ノーフォーク出身の60代の男性」としてのみ特定し、皇族との関係は言及しなかった。捜査は、米司法省が公開したエプスタインのコンピュータのハードディスクに保存されていたメールから始まる。そのメールには、アンドリューが英国の特別貿易代表として在任中にエプスタインに転送した機密の英国政府報告が含まれているとされる。

2010年12月のメールでは、アフガニスタンのヘルマンド州で英国軍、特にアンドリューの甥であるハリー王子が活動していたことに関連する投資機会が取り上げられていた。また、アンドリューがそのメールを受け取った直後にエプスタインに送られたアジアの公式貿易ミッションの報告書についても、警察の情報源が述べている。

英国当局は以前からエプスタインのデバイスの調査を認めた。捜査は、アンドリューが有罪判決を受けた性的虐待容疑者に機密情報を渡したとの苦情が提出された後、さらに進展した。エプスタインは2019年にニューヨークの刑務所で自殺により死亡した。

アンドリューの失墜は数年前から加速していた。エリザベス2世は2022年に彼の軍事関係および公式職務を解任し、ロイヤルロッジという長年住んでいたウィンザーの邸宅を離れさせた。家族の支援で1200万ポンド（約2200万カナダドル）を調達し、エプスタインの被害者であるジーフレの民事訴訟を解決した。

ジーフレは、17歳のときにジスライン・マックスウェルが彼女をロンドンに連れて行き、アンドリューに性的虐待を受けたと主張した。彼女は自伝『ノーボディズ・ガール』で、マックスウェルが「シンデレラ」の言葉を使いながら彼女を起こしてアンドリューに紹介したと述べている。アンドリューとの接触はロンドン、ニューヨーク、エプスタインの小聖ジェームズ島で行われたとされる。

2001年の写真には、アンドリューの腕がジーフレの腰に回り、マックスウェルが背景に写っている。アンドリューはその写真を思い出せないと否定した。2019年のBBCインタビューでは、ジーフレの汗に関する主張を疑い、汗をかかない医学的状態を挙げたが、これは公衆の怒りを買った。

性的虐待に関する告発については、刑事訴追はされなかった。ジーフレは自殺により昨春亡くなり、その本の出版数カ月前だった。しかし、彼女の努力により、2024年にはエプスタインに関する数百万の文書が公開された。

これらのファイルは現在、不正行為の訴追の根拠となっている。捜査が進行中であるため、警察はさらなるコメントを控えている。アンドリューは、エプスタインに関連するすべての不正行為を否定し続けており、その点についてはコメントを求める要請には応じていない。

この逮捕は、王室のイメージを汚すという物語の頂点を示している。エプスタインのネットワークは政治家、経営者、皇族を巻き込んだ。アンドリューと金融家との密接な友情、特に彼のプライベートジェットでの飛行は、長年にわたって疑問視されていた。

検察は、共有された文書が犯罪行為に該当するかどうかを証明する必要がある。法的専門家は、結果は起訴から正式な注意喚起に至る可能性があると述べている。アンドリューの弁護士はコメントの要請には応じていない。