米連邦取引委員会（FTC）は、長年施行されてきたネガティブ・オプション規則の見直しを進める新たな取り組みを開始した。この規則は、事前に消費者に商品を送付する「事前通知型」の販売方法を規制するものである。2026年3月11日、FTCは規則案の提案に関する事前通知（ANPRM）を発表し、消費者や業界関係者から規則の改正に関する意見を募集した。これは、2025年7月に改正された規則条項が無効とされた判決が下されたことを受けたものである。

ネガティブ・オプション規則の背景

ネガティブ・オプション規則は1973年に制定され、事前に消費者に商品を送付する販売戦略を規制することを目的としている。近年、オンラインでのネガティブ・オプションマーケティングの普及に伴い、FTCはこの規則の現代化を図ろうとしてきた。

2024年10月、FTCはこの規則をオンラインでのネガティブ・オプションプランにも適用可能に改訂した。改訂された規則には、誤認・誤解、開示、同意、解約手続きに関する具体的な要件が盛り込まれた。しかし、これらの改正は長続きしなかった。2025年7月、米国第八巡回上诉法院は、規則制定プロセスにおける手続き上の誤りを理由に、改正された規則を完全に無効と判定した。

判決を受け、FTCはANPRMを通じて規則制定プロセスを再開した。この機会に、FTCは規則の見直しの必要性やその方法について、一般からの意見を求めている。ANPRMでは、ネガティブ・オプションプログラムに消費者を維持するための割引やインセンティブ（「Saves」と呼ばれる）の公平性についても焦点を当てている。

見直し対象の主な条項

ANPRMでは、潜在的な条項のコスト・ベネフィット分析を詳細に求めている。これは、業界や事業規模、時間経過に伴う遵守コストの変化についても含む。FTCは特に、「Saves」が消費者行動やネガティブ・オプション市場の競争環境に与える影響に注目している。

ANPRMでは、消費者がこのようなインセンティブを受け入れる人数、それらがもたらすコスト削減、そして消費者がサブスクリプションをキャンセルする能力への影響に関する経済データを求めている。また、新たな規則に免除条項を含めるべきか、または特定の市場セグメントを免除するかについても検討している。

FTCによると、無効とされた規則の要素を新たな規則案に反映させる可能性がある。無効とされた規則には、具体的な開示、同意メカニズム、解約手続きの4つの主要な要件が含まれていた。FTCは、これらの各要件について、詳細な意見を求めている。

消費者の苦情と規制の実施

FTCは、規則制定プロセスを再開する主な理由として、消費者からの苦情の高まりを挙げている。多くの消費者は、サブスクリプションの解約やネガティブ・オプションプログラムの退出が困難であると指摘しており、その多くは誤解や不明瞭な条項のためである。

現在の規則制定の結果に関係なく、オンラインでのネガティブ・オプション提供には、オンライン購入者保護法（ROSCA）が依然として完全に適用される。ROSCAの下で、FTCは、欺罔または不公正な行為を行う企業に対して規制措置を取る権限を持つ。

2025年1月以降、FTCは、ネガティブ・オプションの不正行為に関する新たな5件のケースを開始し、6件の和解を承認した。また、州ごとに異なる自動更新法の重複要件の実施にも積極的である。

オンラインでネガティブ・オプション機能を利用する企業は、ROSCA、FTC法第5条、および適用可能な州法の遵守を確保するよう求められている。新たな規則がなくても、FTCは、これらの基準を満たしていない企業に対して規制措置を取ることができる。

ANPRMの意見募集期間は現在開始され、すべての提出は2026年4月13日までに完了する必要がある。FTCは、消費者、業界代表、法的専門家など、幅広い利害関係者からの意見を求めている。

この規則制定プロセスの結果は、米国のオンラインマーケティングと消費者保護の将来に大きな影響を与えるだろう。FTCがネガティブ・オプション規則を改正するかどうかの決定は、企業の営業方法や消費者が潜在的な欺罔行為から保護される方法を形作る。

FTCは、最終規則の策定において、一般からの意見の重要性を強調している。消費者と企業は、最終規則が消費者保護と事業の柔軟性のバランスを反映するよう、意見提出プロセスに積極的に参加するよう求められている。