スピリット航空は34年間の運航を終え、経営破綻が決定した。親会社のスピリット航空ホールディングスが発表した。同社は2019年以来、利益を出せておらず、順序立てた清算プロセスに入っている。決定に至った背景には、再編計画の失敗や合併交渉の破綻、米イスラエル間のイラン戦争による原油価格の急騰が挙げられている。

失敗した再編と合併

スピリット航空は2024年11月に破産手続きを開始し、2025年3月に新たな戦略を打ち出したが、その計画は顧客サービスの質の低さなどから失敗に終わった。フォーチュン誌の分析によると、ジェットブルー航空との合併計画はバイデン政権の司法省によって阻止され、運輸長官のシーラン・ダフィー氏はこれを航空会社の破綻の主因の一つとして批判した。フロンティア航空との交渉の失敗や、ジェットブルーからの37億ドルの買収提案も、スピリット航空の選択肢と財務の安定性をさらに弱体化させた。

ダフィー氏をはじめとする保守派の批判者は、民主党議員のイレナ・ウォーレン上院議員が2024年に合併阻止を称賛し、「便数の減少や運賃の上昇を防ぐ」と述べたことを指摘した。しかし、ダフィー氏らは、その決定が結局旅行者にとって競争や価格に悪影響を与えたと主張している。

財務的・運営的圧力

航空会社は原油価格の急騰や他の事業圧力、追加資金の不足などを挙げ、見通しを弱体化させた。トランプ政権下での救済策も実現しなかった。スピリット航空のビジネスモデルは、極めて低いコストと手数料を伴う価格設定に依存していたが、パンデミック、失敗した交渉、阻止された合併により、選択肢が限られ、誤算の余地がなくなった。

2025年8月には、わずか2年未満で2度目の破産手続きに再び入ることになった。アナリストは、同社のブランドイメージの弱さや顧客サービスの悪評により、新たな収入源を確保するのが難しかったと指摘した。また、パンデミックはプロジェクトの進展を遅らせ、スピリット航空とは関係ないが、音響エンジニアのジェームズ・ガスリによるピンク・フロイドのアルバム『ウォール』の5.1サラウンドミックス作業なども遅れた。

顧客への影響と今後の対応

CNBCによると、スピリット航空は顧客への払い戻しをほぼ終えているが、シーラン・ダフィー運輸長官は、今後のフライトがある顧客は空港に行かないよう呼びかけている。同社は順序立てた清算プロセスに入っているが、その期間については明言されていない。ダフィー氏は、旅行者が状況を把握し、代替の旅行手段を検討するよう求めている。

会社が清算プロセスを進める中、どの程度の資産が売却されるか、そしてそのプロセスが従業員やパートナーに与える影響は不透明である。スピリット航空の失敗は、資本集約的なビジネスがかつての前提を失った場合に何が起こるかを示す事例として研究されている。