インドのアッサム州カティゴラ選挙区で、55歳の元教師イスラム・ウッディンは、地域のイスラム教徒に投票を呼びかけるため、家を訪問し続けている。この地域はバングラデシュと国境を接しており、ウッディンは、コミュニティの声を代弁できる代表を送る必要があると考えている。

「私たちの声を代弁する代表を送ることが重要です」と、ウッディンはアルジャジーラに語った。

選挙区の再編が選挙風景を変える

アッサム州は4月9日に新政府を選出するための選挙を控えている。ウッディンは、自身の努力が意味を持つのかという懸念を抱きながらも、選挙への期待を抱いている。

2023年のインド選挙管理委員会による選挙区の再編により、カティゴラの選挙数学は大きく変化した。カティゴラは北に古代のボライル山地、南にバラク川に囲まれており、かつてヒンドゥー教徒とイスラム教徒の割合がほぼ同等だった。

州内の主要政党であるナレンドラ・モディ首相率いるバハリティヤ・ジャナタ党（BJP）はヒンドゥー教徒候補を立て、反対党の国大党はイスラム教徒候補を立てるのが一般的だった。また、州第三大政党である全インド統一民主戦線（AIUDF）も、ベンガル語話者を主な支持基盤とするイスラム教徒候補を立てていた。

しかし、再編によりこのバランスは崩れてしまった。再編前のカティゴラは約17万4000人の有権者を擁していた。

「隣接する選挙区の約4万のヒンドゥー教徒有権者がカティゴラに統合され、この選挙区はヒンドゥー教徒の過半数を占めるようになった」と、かつてカティゴラ選挙区の国大党議員だったカリル・ウッディン・マズムダーはアルジャジーラに語った。

宗派的選挙区再編への懸念

アッサム州の126選挙区の境界線再編は、ウッディンのような活動家たちが、州の1100万のイスラム教徒を政治的に排除する恐れがあると懸念している。

現在、アッサム州の人口の34％以上をイスラム教徒が占めている。イスラム教徒の比率がもっとも高いのは、ジャムムー・カシュミールとラクシャダープ島だが、どちらも完全な州ではなく、アッサム州とは異なる。

多くの政治分析家は、アッサム州はBJPのヒンドゥー多数主義政策の最新の実験場と見ている。

著名な世論調査分析家ヨゲンダラ・ヤダブは、『インディアン・エクスプレス』紙に寄稿し、アッサム州の選挙区再編モデルを「宗派的選挙区再編」と呼んだ。

これは、18世紀のアメリカ合衆国の人種的選挙区再編と同様、選挙区の境界線を操作して支配層を有利にし、少数派の選挙力を弱める手法と比較された。

ヤダブは、アッサム州の選挙区再編は、米国の手法である「クレック（分裂）」「パッキング（集約）」「スタッキング（統合）」を用いて、イスラム教徒の選挙力を弱めていると指摘した。

「クレック」は、イスラム教徒の有権者を複数のヒンドゥー教徒多数の選挙区に分散させ、その選挙区で多数派を形成する可能性を最小限に抑えることを指す。

「パッキング」は、複数のイスラム教徒が多数を占める地域を1つの議席に集約し、イスラム教徒候補が実際に勝てる選挙区の数を減らす。

一方、「スタッキング」は、それぞれの選挙区でヒンドゥー教徒が多数を占める地域を統合し、その選挙区でヒンドゥー教徒の過半数を形成する。

その結果、再編前のアッサム州の126選挙区のうち、約35選挙区がイスラム教徒の過半数を占めていた。

現在は、反対派の指導者や専門家によると、その数は約20にまで減少している。

イスラム教徒の代表権への影響

アルジャジーラに対して、アッサム州共産党（マルクス派）の州秘書、スプリパック・タラクダル氏は、「遠く離れたイスラム教徒が多数を占める選挙区のヒンドゥー教徒地域が、人口が混在した選挙区に統合され、イスラム教徒が多数を占める選挙区の地域がヒンドゥー教徒多数の地域に分散された」と述べた。

選挙管理委員会の選挙区再編マニュアルでは、選挙区の境界線は、1つの選挙区の一部が他の選挙区に囲まれて孤立しないように再編する必要があるとされている。

「連続性と地理的特徴に加えて、交通の便や通信手段なども考慮に入れ、川や森、峡谷などで分断された地域は、同じ選挙区に組み入れてはならない」とマニュアルに記されている。

しかし、かつてカティゴラ選挙区の議員だったマズムダー氏は、この政策がアッサム州の選挙区再編で違反されたと指摘した。

「バダープルのヒンドゥー教徒地域は、バラク川の対岸から遠く離れた地域からカティゴラに統合され、ヒンドゥー教徒の過半数を占める選挙区にされた」とマズムダー氏は語った。

専門家や政治指導者らは、イスラム教徒が多数を占めるバラク谷地のハイラカンディ県の立法選挙区が、選挙区再編がアッサム州の風景をどのように変えてきたかの例として挙げている。

バラク谷地は170万人以上のベンガル語話者を含むイスラム教徒が住んでおり、選挙区の総数は再編により15から13に減少した。

2023年の選挙区再編以前、この地域の3つの選挙区アラガプル、ハイラカンディ、カティリッチャラは、主に国大党やAIUDFのイスラム教徒候補によって代表されていた。

しかし、現在ではアラガプルとカティリッチャラからヒンドゥー教徒の地域が分離され、ハイラカンディに統合され、ヒンドゥー教徒の選挙区となった。

バーカ・バレーの研究者アハメッド・トヒデュス・ジャマン氏は、アルジャジーラに対して、「ナオボチャ選挙区はこれまで3回、イスラム教徒の議員を輩出し、再編によりイスラム教徒の地域が4つの隣接するヒンドゥー教徒の地域に分割された」と述べた。