ワシントン — 米上院議員とプエルトリコ住民委員長のパブロ・エルナンデス氏は、米エネルギー省（DOE）がプエルトリコエネルギー復興基金（PR-ERF）のプロジェクトを違法に中止したと非難した。議員らはDOEに中止された補助金の再開を求め、その決定が議会の意図を無視したと批判した。

エネルギー事業の違法中止

マーティン・ヘインリッヒ（D・ニューメキシコ州）、パティ・マーレイ（D・ワシントン州）、プエルトリコ住民委員長パブロ・エルナンデス（D・プエルトリコ）の3氏は、17人の議員とともにPR-ERFの残りのプロジェクトを中止したDOEの決定を非難した。署名した議員たちは、DOEがプエルトリコの脆弱なコミュニティを守るための法的な要件を無視したと批判した。

議員らは、義務付けられた契約の中止は違法であり、法文に明記されている再生可能エネルギー、エネルギー貯蔵、その他のグリッド技術の資金提供を強制する条項を引用した。PR-ERFは、過去の停電時に多くの世帯に届かなかった中央集約型電力網の欠点を補うことを目的として設立された。

「議会は、中央集約型の電力網投資だけでは脆弱な世帯に届かなかったことを認識していた。停電が発生した際に、すべてのプエルトリコ人の命、健康、経済的安定を守るために分散型エネルギー資源が必要であることを強調している。」と、手紙には記されている。

DOEへの再検討を求める

この手紙には、カテリナ・コルテス・マスト（D・ネバダ州）、チャック・シューマー（D・ニューヨーク州）、リッチー・トーレス（D・ニューヨーク州）、アレキサンドリア・オカシオ・コルテス（D・ニューヨーク州）、ニーディア・ベラスケス（D・ニューヨーク州）などの17人の議員も署名した。彼らは、DOEに「直ちに方針を転換し、中止されたPR-ERFの補助金を再開し、議会の意図通りにプロジェクトを進めることを求める。」と呼びかけた。

議員らは、PR-ERFが自然災害と老朽化したインフラによる頻繁な停電に苦しむプエルトリコのエネルギー復興を改善するための重要な取り組みであると主張した。このプログラムは、低所得や中所得世帯、障害を持つ人を含む世帯に再生可能エネルギーおよびエネルギー貯蔵システムの設置を支援する補助金を提供することを目的としていた。

「これは法律に明記されており、『低所得や中所得世帯、障害を持つ人を含む世帯に再生可能エネルギー、エネルギー貯蔵、その他のグリッド技術の購入・設置を支援するための補助金を提供すること』と明記されている。」と議員らは述べた。

この手紙は、DOEのエネルギー政策の取り扱いに対する議員らの懸念を強調している。特に、気候変動による影響を最も受けている地域における問題が注目されている。PR-ERFは、2017年のハリケーン・マリアの被害を受けた後、島全体が数週間電力を失ったことをきっかけに設立された。

プエルトリコのエネルギー未来は?

PR-ERFのプロジェクトが現在も未解決のままになっているため、プエルトリコのエネルギー復興の未来は不透明である。議員らはDOEに明確な期限を設け、手紙への回答を求めている。DOEが要求に応じない場合、法的措置を取る可能性もある。

「DOEがこれらの補助金の再開を直ちに実施しない場合、議会の意志を遂行するため、さらなる措置を取るほかなくなるだろう。」と、手紙には警告されている。

業界の専門家やエネルギー分析家は、DOEの決定がプエルトリコのエネルギー安全保障に与える影響について懸念を示している。プエルトリコ電力当局（PREPA）の最近の報告によると、島は過去のハリケーンからの回復に苦しみ、耐久性の低いインフラのため、多くの世帯が長期間の停電にさらされている。

「これらのプロジェクトの中止は単なる法的問題ではなく、多くのプエルトリコ人の命と死に関わる問題だ。分散型エネルギー資源がなければ、島はハリケーン・マリア後の同じ失敗を繰り返すリスクがある。」と、エネルギー政策の分析家は述べた。

PR-ERFに関する議論が続く中、議員らはDOEの行動について議会での調査を進める見込みだ。この紛争の結果は、米国のエネルギー政策、特に気候変動や自然災害への脆弱性が高まる地域に大きな影響を与える可能性がある。