資産凍結と難民申請の撤回

ガンバリー氏は、3月に米国とイスラエルがイランへの戦争を開始した直後に開催されたアジア女子サッカー選手権でプレーした6人の選手と1人の裏方スタッフとともにオーストラリアで難民申請を提出した。当時、オーストラリアのホームアフェアーズ大臣トニー・バーケー氏は、選手と裏方スタッフがイランに帰国した際に処罰される恐れがあるため、全員に難民申請を許可し、支援を約束した。

しかし、ガンバリー氏を含む5人はその後、考えを改め、チームの他のメンバーとともにイランに戻った。3月19日にテヘランの中央で開かれた特別式典で英雄的な歓迎を受けた。資産凍結解除の発表は、2月28日に戦争が始まった後、イランメディアが「裏切り者」と呼んだ人物のリストを公表した2日後のことだった。

選手たちへのプレッシャーと難民申請

ガンバリー氏の名前はリストに載っていたが、資産凍結の決定がいつ下されたかは明らかになっていない。今月初め、難民申請を提出した後、考えを改めた2人の選手はアル・ジャジーラに、自分の決定に対して「膨大なプレッシャー」を感じていたと語った。

「間違った一歩を踏み出すと、大きな問題になることを感じていた」と、イランに戻った選手のモナ・ハムーディ氏は語った。「すべての行動は、2度考え直してから行う必要があった」。イランの戦争が激化し、プレッシャーが強まる中、彼女は常に抱えていた疑問は、「帰国するか、難民申請を出すか」だった。

「このジレンマは常に私を不安にさせた。どの選択も、私の人生、家族、サッカーの未来に影響を与える可能性があるからだ」と彼女は語った。

国歌演奏拒否とその後の変化

イランは、米国とイスラエルが戦争を開始した直後の3月2日、5日、8日に、クイーンズランド州ゴールドコーストのスタジアムでアジアカップのグループ戦を戦った。初期の攻撃では、168人の女子生徒と教師、イランの最高指導者アヤトッラー・アリ・ハメネイ氏をはじめとする指導者らが命を落とした。戦争が始まって6週間後には、イラン人の死者は2000人を超える。

イラン女子代表チームの選手たちは、最初の試合でイランの国歌を演奏しなかったため、イラン国営放送IRIBの司会者から「裏切り者」と呼ばれた。3日後、イランはオーストラリアとの2回目の試合で国歌を演奏し、敬礼まで行った。これにより、選手たちがイランメディアの批判を受けた後、立場を変更した可能性が浮上した。

選手たちもチーム管理職も、最初の試合で国歌を演奏しなかった理由を説明していないが、ファンや人権活動家は、これはイラン政府に対する反抗の行動だと推測している。人権団体は、イラン当局が、海外で競技する選手を脅迫し、家族を呼び出して尋問したり、資産を凍結したりして、反対意見や脱出を阻止していると繰り返し非難している。

この件では、活動家たちはテヘランが女性選手の家族を脅迫し、親を情報機関に呼び出して尋問したと非難している。一方、イラン当局は、オーストラリアが選手たちを強制的に脱出させようとしたと主張している。イランの女子サッカー選手のうち、2人はオーストラリアに残り、ブリスベーン・ロアのクラブでトレーニングを続けている。