ヒューストン（AP）－ジョー・ミクソンのテキサス在籍は終わりに近づいている。2025年シーズンを完全に欠場したミクソンは、NFL.comによると、オフシーズンに解雇またはトレードされる見込みだ。コーチのデメコ・ライアンスとGMのニック・カセリオは、すでにその方針を固めている。

ミクソンは7月に30歳になる。非フットボールの怪我で2025年シーズンを欠場したが、前年までの成績は非常に良かった。NFL.comのマット・オカダ記者は、2021年から2024年にかけて、NFLのランナーの中でミクソンをアウトランし、アウトスコアしたのはデリック・ヘンリーだけだと述べた。ヒューストンは地面を蹴るプレーを安定させたいが、ミクソンの不在は苦戦するオフェンスラインの問題を露呈した。

ミクソンの解雇は即時的なキャップスペースの節約につながる。テキサスは現在、800万ドル分のキャップオーバーになっている。その資金は、オカダ記者が「ほぼ無駄」と評したラインの強化に使われる可能性がある。ファンは驚きもしないだろう。ミクソンはシカゴからプロのスターとして来たが、NFLのチームは若い選手とコスト削減を狙っている。

ウッディー・マークスが2年目を迎えて、主に背負う選手として登場する。2025年には703ヤードを記録し、キャリーオーバー3.6ヤードを記録した。これは良い数字だが、ディフェンスはほとんど動じなかった。分析によると、マークスはチームのランニング・コンミッティの一部として位置づけられる。カセリオはより大きなアップグレードを狙っている。

テキサスは他の選手の決定も抱えている。クリーブランドのニック・チャブも30歳に近づいているが、フリーエージェント市場で来ることも難しい。クォーターバックのC.J.ストラウドは、保護とバランスが必要だ。カセリオは、ニューヨーク・ジェッツのスター、24歳のブリース・ハルのような選手を狙っている可能性がある。その獲得には高額な資産と現金が必要だが、ハルはヒューストンのオフェンスとスーパーボウルの勝率を変える可能性がある。

キャップの算数がこれらの決定を動かしている。ミクソンのようなベテランは、チームが給与を削る際、しばしば犠牲になる。ヒューストンはラインと若手を優先する。マークスはより多くのキャリーオーバーを獲得する。フリーエージェント市場は重要だ。

ミクソンの退団は奇妙な年を閉じる。彼は2025年以前は支配的だったが、1つの怪我で状況が逆転した。テキサスの幹部たちはその間も丁寧に発言し続けた。彼の復帰を示す公式な声明は一切出ていない。今や、道は開かれている。

オフシーズンの動きが2026年を形作る。カセリオは財政とバランスを正確に調整している。ストラウドの成長はランニングサポートに依存する。ヒューストンはプレーオフの挑戦の後、スマートに再建している。ファンは次の転換点を待っている。