スコットランドの最高検察官は2024年1月、元首相ニコラ・ストーリングの夫で元SNP会長のピーター・マレル氏に関する刑事訴訟に伴う裁判所の不敬罪リスクについて、第一大臣のジョン・スウィニー氏に警告した。機密のメモには、2008年から2021年にかけて、マレル氏がSNPの資金からほぼ46万ポンドを横領したとの汚職の容疑が記載されている。

スウィニー氏は水曜日の第一大臣質問でベイン氏を強く擁護した。彼は、ベイン氏が40年間の検察官としてのキャリアを築き、スコットランドで男性に対する性的暴力に関する成功した訴追を最も多く行った人物であると称賛した。「昨日、ラッセル・ファインレイ氏が彼女についてどう語ったか、私は非常に不快に感じている。彼は恥ずべきことを行い、発言をすべて撤回すべきだ。」とスウィニー氏は議会に述べた。

スウィニー氏の内閣で最高検察官兼政府法務顧問を務めるロード・アドボケートのベイン氏は、政治的偏見の疑いをかけられた。スコットランド保守党のリーダーであるラッセル・ファインレイ氏は、彼女の決定を「重大な誤判」と非難し、スウィニー氏に事後的にしか公開されなかった情報を提供したことで、ストーリング氏の夫を巻き込んだ敏感な事件においてSNPに政治的な優位を与えていると主張した。

ファインレイ氏は「現実世界では、これは腐敗の匂いがする」と述べ、ベイン氏がそのメモが裁判の偏見を防ぐためであると説明したにもかかわらず、その理由が通じないと主張した。彼は、ロード・アドボケートの役割を再編成し、二重の責任を排除する必要があると呼びかけた。

ベイン氏は火曜日の議会での発言で、腐敗の主張を完全に否定した。彼女は、スウィニー氏が高知名度の訴訟について問われる可能性があるため、メモは訴訟を保護するためのものであると主張した。スウィニー氏は、自身が高級顧問や秘書長らの幹部にこの情報を共有したことを確認した。

スコットランド労働党のリーダー、アナス・サラワル氏は、ベイン氏の証言に明らかに矛盾があると指摘した。彼女は、起訴状が公開されるまで機密保持されるという説明をしたが、一方で検察庁と財産検察サービスは先週、起訴状は公開裁判で提示されるまで機密とされていると発表した。「この2つの発言はどちらも真実とは言えない」とサラワル氏は述べた。

スウィニー氏は、BBCラジオ・スコットランド・ブレックファストに出演した著名弁護士のトーマス・ロスKCの発言を引用して、ベイン氏に対する攻撃を非難した。ロス氏は、ベイン氏に対する攻撃を「恥ずべきこと」とし、スコットランドの弁護士界で40年間の輝かしいキャリアを築いた人物であると称賛した。「彼女は、すべての実務弁護士とすべての裁判官から信頼されている。証拠のないまま腐敗の罪をつけることは、私はその建物で見た中でも最も恥ずべき出来事の一つだ。」

この議論は、SNPの管理に関する注目をさらに高めた。ファインレイ氏は、党の秘密主義とプロパガンダを非難し、ベイン氏がストーリング氏によって任命され、後任のハムザ・ユースフ氏とスウィニー氏によって維持されていることを指摘した。彼は、彼女の内閣職が政治的中立性の主張を弱めるとして主張した。

マレル氏は2024年4月に逮捕され、先月再逮捕されたが、容疑を否認している。彼の事件は、ストーリング氏に対する偽証に関する訴訟を含む、SNPの財務に関するより広範な調査の一環である。マレル氏の裁判日はまだ設定されていない。

スウィニー氏は、メモの目的を再び強調した。それは、スコットランドの世論の注目を集める重大な事件における不敬罪のリスクに対応するためであった。関係当局は、訴訟が進行中の間、厳格なルールが適用されていることを強調し、ベイン氏の行動は情報漏洩ではなく、保護措置と位置づけられている。