2002年、39歳のローダ・オンゴチェ・アケチは、7人の子を持つ母親として、ヴィクトリア湖の長年の女性漁業のタブーを破った。今や61歳のアケチは、「男の人が水辺にいるとき、女性は性交をすることになる」と人々が噂していたが、彼女は学びのためだけに水辺に赴くと明言した。その結果、人々は静かになった。

伝統とタブー

アケチは、キスム県セメ地区のカグウェルという湖畔の村で、長年魚の販売業をしていた。漁業は男性の領域とされてきたが、彼女の収入は減少していた。男性漁師から魚を買い、薪や揚げ油、市場へのバス代などの費用が持続不可能になってきた。

2001年、隣県ホモバ県の女性たちがカグウェルにやってきて、信じられないことに漁業を始めた。アケチはその様子を見て感銘を受け、「当時、2人の若い男性に手伝ってもらいながら漁業を学んだ」と語った。地域の住民から「女性は水辺にいてはいけない」と警告されたが、彼女の家族の生活を支えるためにも、彼女は諦めなかった。

ヴィクトリア湖の漁村では、女性が漁業に従事することに対して、深く根付いた伝統的な信念がある。57歳のカグウェル村の長老ウィリアム・オケドによると、特に生理中は厳格な規則があった。「女性が生理中、湖にいると魚が逃げ、漁師の収入に影響が出ると信じられていた」とオケドは説明した。

壁を突破する

アケチの2002年の行動はタブーを突破したが、彼女に続いて女性が漁業に参加したのは、10年以上後だった。16年間、アケチは男性漁師たちの中でも一人だけだった。2018年、4人の子を持つ37歳のフェイス・アワオ・アンゴワオが、自分自身で水辺に赴いた。

アンゴワオは、「最初は夫が反対していた。漁業コミュニティからの抵抗を恐れていたからだ。しかし、後にローダと一緒になることを許可された」と語った。

2年後、2020年、3人の子を持つ22歳のドーラス・アウィヨがチームに加わった。彼女の夫は漁師だが、最初は反対していた。「最初は夫は反対していたが、後に許可してくれた。私は夫の収入を補うため、追加の収入が必要だった」とアウィヨは語った。

2022年には、女性が漁業に従事する姿が一般的になり、42歳で2人の子を持つジャネット・ンデイは、アケチのチームに加わった際、抵抗や警告は受けなかった。「ローダとフェイスが漁業をしていたのを見ていたから、地域の人はもう慣れていた」とンデイは語った。彼女は夫がいないため、魚の販売業に支えられず、漁業は現実的な選択肢となった。

経済的圧力と気候変動

カグウェルビーチの漁船の所有者たちは、漁獲量が多い日には、6,000〜8,000ケニアシリング（約46〜62ドル）を稼ぐことができる。船の乗組員は500〜800シリング（約3.88〜6.20ドル）を、販売業者や魚屋は1,000シリング（約7.75ドル）まで稼ぐことができる。これは、男性漁師から魚を買い、魚屋として働いていた女性たちが日々500シリング（約3.88ドル）しか稼げなかったのと比べて大幅に多い。

村の長老オケドは、変化を複雑な気持ちで見守っている。彼は、アケチが漁業を始めた数年前、サバ地区（ヴィクトリア湖に接する地域）で女性が漁業をしていたのを思い出しているが、そのような風潮は今ほど広がっていなかった。「これは、地域が直面する経済的困難のためで、女性がタブーを破るようになったのだ」とオケドは語った。

彼は、アケチがホモバ県の女性たちからインスピレーションを受け、長年信じられていた信念に挑戦する生きる証として現れたため、女性が漁業に従事するための障壁はもうなくなったと認める。

35歳の漁師で3人の子を持つダルマス・オンヤンゴは、男性漁師たちの態度が変化したと確認している。「私の同僚の多くは、今や女性たちが漁業をすることを支持している。経済的困難が、かつて考えられなかった決定を女性たちに迫っている」とオンヤンゴは説明した。

女性たちの成功は、ヴィクトリア湖の漁業コミュニティが直面する環境的な課題が高まっている時期に重なっている。アケチは、2002年に漁業を始めた当初に比べて、漁獲量が徐々に減少していると感じている。

キスム気象観測所のシス・ムタイ上級気象学者は、湖の生態系への気候変動の影響が魚の数の減少をもたらしていると説明した。水温の上昇により、藻類の成長が促進され、酸素濃度が低下し、魚の数に直接的な影響を与えている。

「この状況を逆転させるには、湖岸地帯を守り、魚の繁殖地としての下草を育てる必要がある。また、湖の汚染を防ぎ、熱を吸収する水よりも、清らかな水を維持する必要がある」とムタイは述べた。彼は、今後10〜20年間、水温はさらに0.5度（0.9華氏）上昇し、29.5〜31度（85.1〜87.8華氏）に達すると予測している。汚染対策、湖岸地帯の保護、漁業の規制、農業などの代替職業を導入しない限り、ヴィクトリア湖の魚の数はさらに減少するだろう。

ムタイの観測所は、地域全体に5日間の天気予報を配布しており、キスム県政府を通じて、WhatsAppグループを通じて漁業コミュニティに配信されている。この情報により、漁師たち、そして今や女性漁師たちも、出航する前に適切な対策を講じることができる。