契約の発端

契約は、11日前に設立された「セーフ・アメリカ・メディア」（Safe America Media）という会社に発与された。同社はDHSから、ノーム氏自身を特徴とするキャンペーンの制作を依頼され、政府の閉鎖中にも撮影された広告を含む。

広告では、ノーム氏は「法律を破れば、罰則を科す」と語っている。このキャンペーンは、DHSが2億2000万ドルを投じた広告キャンペーンの一部で、主にセーフ・アメリカ・メディアが管理し、その後、戦略グループ（Strategy Group）に業務を下請けした。

戦略グループのCEOであるベン・ヨホ氏は、トリシア・マクラフリン氏と結婚しており、マクラフリン氏はかつてノーム氏のDHS副長官を務めていた。

証言と反応

ノーム氏は水曜日に下院司法委員会で証言し、セーフ・アメリカ・メディアの所在地や、同社が過去に政府との取引経験があるかを知らないと認めた。また、同社が自らの事務所と直接関係のある企業に業務を下請けさせた経緯も説明できなかった。

民主党のジョー・ネグス議員は、聴聞会でノーム氏に尋ねた。「アメリカ国民に、すべてが適切に行われていると信じてほしいのか？」

共和党のジョン・ケネディ上院議員は、このような契約の承認に疑問を呈し、「5億から1億ドルの税金が使われている。今や一ドル一ドルをかき集めるような状況なのに、これは非常に懸念すべきことだ」と述べた。

関係性と懸念

マクラフリン氏は先月DHSを辞任したが、かつて公共広報局長を務めており、キャンペーンの資金を管理する部署の責任者だった。プロパブリカは、戦略グループがノーム氏の2022年ノースダコタ州知事選運動に重要な役割を果たしたと報じている。

ノーム氏は、セーフ・アメリカ・メディアが戦略グループを雇ったことを否定していないが、契約のプロセスには関与していないと主張した。500万ドル以上の契約は評価するが、下請け企業の調査には法的権限がないと述べた。

民主党のピーター・ウェルチ上院議員は、政府の支出ウェブサイトが「緊急性」を理由に無競争契約を採用したことを指摘し、11日前に設立された会社がこのような大規模なプロジェクトを効果的に実行できるのか疑問を投げかけた。

ノーム氏は広告の効果について「あなたの知名度を高めるのに効果的だった」と主張したが、ケネディ議員はこれを否定した。

下院司法委員会のトップ民主党議員であるジェイミー・ラスキン議員は、ノーム氏が税金を「個人用の懐に入れている」と非難した。

マクラフリン氏はプロパブリカに対して、利害衝突のため関与を自ら断ったと説明し、「結婚は一つ、仕事は別物。私はそれらを混ぜない」と述べた。

DHSは年間1080億ドルの予算を持つが、下請けのプロセスに関する透明性は不足している。このような大規模な資金が適切な監督なしに配分されていることへの懸念が高まっている。

聴聞会が続く中、議員たちは、特に高名な官僚やその関係者に関連する連邦契約の授与方法について、透明性と責任の所在を求める動きが強まると予想されている。