アラバマ州モバイル — モバイル・テンサウ・デルタの泥濘に埋もれた焼けた船の残骸が、再び注目を集めている。スミソニアン国立アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館の専門家たちは、この船が1860年にアフリカのベニンから110人の捕虜を密輸した奴隷船「クロティラ」であることを今週確認した。

船長ウィリアム・フォスターは夜間に人間の貨物を下ろし、その後、船を焼却し沈没させることで、犯罪の痕跡を消すように命じた。博物館の報告によると、歴史資料と一致する鉄製の固定金具や焼けた板材が、この確認に至った。

船の状態は非常に脆く、現在も沈没したままである。ダイバーは、底に堆積した泥、薄暗い光、そして急な水流といった障害に直面し、表面から数ヤードの距離でさえも輪郭が曖昧になる。これらの困難を乗り越えるために、光沢測定法が用いられた。

2019年の短いダイビング中に、数千枚の重複した写真が撮影された。測定された基準点をもとにした制御ネットワークにより、3Dモデルのずれを防ぐことができた。

遠隔操作ロボットも作業に貢献した。光とカメラを備えたロボットが狭い場所を航行し、濁った水の中の破片の分布をマッピングした。その結果得られたデジタルモデルにより、キュレーターは船の傷やボルトをすべて共有することができる。

保存技術により、一部の遺物が保護された。河川の水が滴る木の残骸は、淡水で洗い、塩分を除去した。この工程を省けば、遺物に刻まれた記録や、人との関係を示す印が永遠に失われる。

「クロティラ」は、ニューヨークのインテリド・シーアンドエアアンドスペース博物館の水下考古学の展示に加えられている。展示面積は9000平方フィート以上で、最近公開された。訪問者は、インタラクティブな展示で複製品を触り、古代の都市や、9000年前に沈没した湖の底の景観をたどることができる。

深海の洞窟も展示されている。メキシコのキンタナ・ロのホイオ・ネグロには、氷河時代の骨が堆積層に封印されている。酸素が少ない環境は腐敗を遅らせ、正確な地図作成を可能にした。このような場所は、歴史を明らかにする一方で、人間の遺骸を尊重して扱う必要性についての議論を引き起こしている。

「クロティラ」プロジェクトは、始まりから地域の声によって形作られている。ブラックダイバーのトレーニングを目的とした「ダイビング・ウィズ・ア・パースペクティブ」のグループが、調査をリードした。先祖たちが口述史に基づいて探索に参加した。

「これは、沈没した文化的資源への意識を高めるためのものです。」と、同団体のリーダーインストラクターで登録考古学者のジェイ・V・ハイグラー氏は語った。

この関与は、物語の枠組みを設定している。DWPは、過去とつながる人々のために証拠を用いることを保証し、遠く離れた学者だけのために使われることを防いでいる。現在、3Dモデルはオンライン上とインテリドの展示で公開され、「クロティラ」の板は実際に発見された遺物と並べて展示されている。

課題は依然として存在する。資金と許可が次のステップを決定する。地域の信頼が依然として重要である。河床は、モデルでは完全に明らかにできない秘密を守っている。しかし、この再構築は、意図的な破壊を、海を越えて盗まれた人生の持続的な証拠に変えている。