BBCによると、レオ14世教皇はアルジェリアを訪問し、アフリカ11日間の歴訪を開始した。これは教皇がアルジェリアを訪問する初のケースである。この訪問は月曜日から始まり、アルジェリア、カメルーン、アンゴラ、エクアトリアル・ギニアの4か国を訪問し、航空機と陸路で約1万8000キロを移動する。

アフリカにおけるカトリック教会の成長

バチカンは、アフリカがカトリック教徒の急成長を遂げている地域の一つであると述べ、2024年のバチカンの調査によると、アフリカには2億8800万人のカトリック教徒がいると報告している。この数は世界のカトリック教徒の20％以上を占めており、バチカンはこれを「大陸における洗礼を受けたカトリック教徒の数の著しい増加」と評価している。

レオ14世教皇がアフリカ歴訪をアルジェリアから始める決定は意義深い。アルジェリアは4世紀の北アフリカの神学者聖アウグスティヌスの出身地であり、彼の共同体や謙譲に関する思想は現在のカトリック教会の指導者にも影響を与えた。教皇は、かつて聖アウグスティヌスが司教を務めていたアンナバ（かつてはヒポと呼ばれた）を訪問する。これは歴史上初めて教皇がアルジェリアを訪問する。

アルジェイア滞在中、レオ14世教皇は政治指導者に対し、アフリカへの訪問は「世界が切望する平和と希望の証人としての旅」と語った。また、国際法の継続的な違反や新植民地主義的傾向を非難し、世界の権力構造に関する懸念を強調した。

平和、移民、対話の推進

歴訪では、宗教的・歴史的な重要な場所を訪問する予定で、アルジェイアの殉教者記念碑を訪問し、アルジェイア独立戦争の犠牲者に敬意を表す。また、アルジェイア大モスクとアフリカの聖母教会（キリスト教徒とイスラム教徒の巡礼地）を訪問する予定。この教会の聖母像は両宗教から崇拝されており、像の下には「私たちのために祈り、イスラム教徒のためにも祈ってください」と刻まれている。

アフリカの聖母教会の院長であるピエトロ・クラーヴァー・コーグ神父は、レオ14世教皇が「私たちの信仰と、新たな世界を築く使命を励ますことを期待している。平和があり、人々が調和して共存できる世界を築くことを」と語った。

一方で、人権団体はアルジェリアが宗教的少数派の扱いに懸念を示している。過去、アルジェリアの裁判所は「不許可の礼拝」や「イスラムへの冒涜」とされる行為で、キリスト教徒やアハマディー教徒を拘束したことがある。

教皇のカメルーン訪問では、英語話者地域の継続的な紛争に焦点を当て、国連は少なくとも6000人の死者と50万人以上の避難民が発生していると推定している。この紛争はほぼ10年間続き、英語話者の分離主義者とフランス語を話す政府との緊張が続く。カメルーン北西部地域の首都バメンダでは、空港で平和と正義のミサを執り行う。

45歳のエーンスティン・アファンウィさんは、自宅と店舗が破壊された後、バメンダを逃げた。彼女は教皇の訪問が和解をもたらすと信じており、「すべてが解決されるだろう。教皇は『地上の神の代理人』なので、紛争を解決できると信じている」と語った。

アフリカが教会の未来を担う

アンゴラでは、教皇は平和と復興に焦点を当て、これは同国が1970年代半ばから2002年まで数十年にわたる内戦の歴史と響き合うテーマである。教皇は、40％から55％の人口がカトリックと自認する国で、20万人以上の信者とともにミサを祝う。カトリック教会のアンゴラへの存在は15世紀末にポルトガルの探検家と宣教師が沿岸に到着した頃に遡る。

エクアトリアル・ギニア、歴訪の最終目的地では、70％以上の人口がカトリックと自認している。しかし、同国のトーデロ・オビアン・ンゲマ大統領はほぼ50年間政権を握っており、政府は人権侵害の非難を否定している。教皇は、精神科病院や刑務所を訪問し、若者と会う予定。

この歴訪は、アフリカがカトリック教会の未来に果たす役割を広く認識されている中行われている。リードズ大学の宗教とアフリカ研究のアドリアン・ヴァン・クリーケン教授は、アフリカは「教会の活力、成長、未来の場所」であると述べている。

カトリック慈善団体『Aid to the Church in Need UK』のジョン・ポンティフェク氏は、アフリカのカトリック教徒は昨年だけで700万人増加し、大陸全体で14の新しい司教区が設立されたと述べ、バチカンがアフリカとの関係を優先的に進める決定が、信仰、復元力、未来の成長の場所としての役割を強化していると指摘した。