ノートルダーメーを1988年の全国優勝へと導き、複数の大学で勝利のチームを築いた名将ロウ・ホルツ氏が、フロリダ州オーランドで89歳で死去した。ノートルダーメーの公式発表によると、ホルツ氏は33年間の指導経験を持つ。そのキャリア通算成績は249勝132敗7分で、ノートルダーメー、アーカンソー、サウスカロライナなど複数の大学で活躍した。

ノートルダーメーの栄光を再建

ホルツ氏は、熱血で努力家として知られ、ノートルダーメーのフットボールチームを長年の中堅以下の成績から再建した。1986年にヘッドコーチに就任した際、前年は3勝8敗と低迷していた。ホルツ氏の指導により、ノートルダーメーはすぐに全国的な注目を集め、2年目にはコットンボウルに進出し、1988年には全国優勝を果たした。

1988年のチームは、フィエスタボウルでウェストバージニアを破り、全国優勝を決めた。そのシーズンには、1980年代のいわゆる「カトリック対コンヴィクト」のライバルとして知られるミアミとの31対30の勝利も含め、記憶に残る戦いが多かった。1988年から1989年にかけて、ホルツ氏のチームは校内記録となる23連勝を達成し、3校の1位チーム（1988年のミアミ、1989年のコロラド、1993年のフロリダ州立）を倒した。

「ロウ氏と私は非常に特別な関係を築いていました。彼の指導哲学に込めた愛情、信頼、そして献身の精神は、私にとって大きな影響を与えました。」と、現在ノートルダーメーのヘッドコーチを務めるマーカス・フリーマン氏は語った。2025年には、ノートルダーメーを全国優勝の決勝戦へと導いた。

複数の大学を駆けた指導者人生

ホルツ氏の指導者人生は33年間続き、ミネソタ、アーカンソー、サウスカロライナ、ノートルダーメーなど複数の大学で活躍した。通算成績は249勝132敗7分で、ノートルダーメー時代の成績は100勝30敗2分。ノートルダーメー以前には、ウィリアム・アンド・メアリー、ノースカロライナ州立大学で指導し、NFLのニューヨーク・ジェッツで短期間の指導経験もあった。しかし、プロの指導者としての活躍は期待外れで、彼は「神様はロウ・ホルツをプロの指導者としてこの世に遣わされたわけではない」と語った。

アーカンソー時代は特に成功を収め、チームは18回のAP上位25チーム入りを果たし、そのうち8回は上位10位以内に入った。ノートルダーメーを退任した後は、CBSとESPNで11年間のキャスターとして活躍した。再び指導者としての道に戻るつもりはないと宣言したが、後にサウスカロライナの空席に応募し、以前のアシスタントコーチとしての経験を活かして就任した。

サウスカロライナでのデビュー戦は0勝11敗と苦戦したが、その後の2シーズンで17勝7敗を記録した。2000年には当時9位のジョージ州立大学を破り、アウトバックボウルでオハイオ州立大学を2度倒した。2004年には指導者としての道を引退し、再びキャスターとしての活動を続ける。

指導哲学と遺産

ホルツ氏は、信頼、卓越への献身、他者への思いやりを重視する独自の指導哲学で知られていた。彼はかつて「自分がどこに行きたいか、どうやってそこへ到達するかのビジョンが必要だ。人々に責任を果たすことを求め、それが可能だと信じなければならない。」と語った。

彼の指導方法は、時折批判を浴びることもあった。例えば、練習中にクォーターバックのトニー・ライスをタックルしたり、1991年の個人的違反の後、選手のマスクをつかんで注意を促したこともある。後になってその行為について謝罪した。しかし、彼のチームはプレッシャー下でもよく戦った。例えば、シカゴ・ブリガーズのリーディングランナーとレシーバーを試合前日に出場停止にしたにもかかわらず、27対10で勝利した。

ホルツ氏の成功の鍵の一つは、トップクラスの選手を獲得する能力だった。ノートルダーメーの1990年の補強クラスには、5人のNFLドラフト1巡目指名候補が含まれていた。彼は選手を励ますために、練習の最初に「ああ、今日は素晴らしい練習日だな」と言う独特の方法を取った。

「毎回の練習の最初に『ああ、今日は素晴らしい練習日だな』と私は言う。雨が降っていようが、何だろうが、私は『ああ、ここにいられることが嬉しい。他の場所よりもここが一番好きだ』と。」とホルツ氏は語った。

ホルツ氏は1937年1月6日、西バージニア州フォランズビーで生まれ、高校のフットボールコーチになることを夢見た。最初の結婚は1960年に破綻したが、後にベス・バーカスと結婚し、50年間のパートナーシップを築いた。ベス氏はホルツ氏に、ホワイトハウスの晩餐会に出席したり、『今夜のショー』に出演したり、教皇に会うことを目標にすることを勧めた。

「ああ、それはいいね。でも、なぜ仕事を得ないの？」とホルツ氏は語った。その後、目標を108個に増やした。

2008年には、大学フットボール殿堂に選出され、ノートルダーメーは自校のスタジアムの外にホルツ氏の像を設置した。彼は長年、墓をキャンパス内に置きたいと望んでおり、「毎週、校友たちが私をここで埋葬した」と語っていた。

息子のスリップ・ホルツ氏も指導者として活躍し、X（旧ツイッター）で父が亡くなったことを発表し、「自宅で安らかに眠っている」と述べた。

「彼は成功した。しかし、もっと重要なのは、彼は『重要』だった。」とスリップ・ホルツ氏は書いた。