アラスカの山が崩れ、海に落下したことで発生した巨大津波は、観測史上2番目に高いものだった。科学者たちは、これは融雪によるリスクの現れだと指摘している。

当時は報道されなかったアラスカの巨大津波

昨年夏、アラスカ東南部の孤立したフィヨルドを巨大な波が襲い、破壊をもたらした。この出来事は当初、ほとんど報道されなかったが、新たな科学的分析により、これは大規模な土砂崩れが原因だったことが分かった。

信じがたいことに、6400万立方メートルの岩が落下した。これは24個のギザのピラミッドに相当する量だ。その岩がフィヨルドに1分以内に落下した衝撃によって、高さほぼ500メートルの巨大な波が発生した。

研究者たちは、朝早くに発生したため観光クルーズ船が被害に遭わなかったと指摘している。

科学者たちは「奇跡的な回避」だと語る

アラスカの地質学者、ブレットウッド・ヒグマン博士は、自身がトラシ・アーム・フィヨルドで確認した被害について、「奇跡的な回避だった」と語っている。

「人が間違った場所にいた可能性があったことは分かっています。将来、こんなに運が良くはない可能性に私は非常に怯えています。」

こうした巨大な波は「メガ津波」と呼ばれ、地震や緩やかな岩の崩落によって引き起こされる土砂崩れが水に衝突したときに発生する。通常は局地的で、すぐにエネルギーが失われる。

もう一つの津波は、広い海洋で発生し、地震や、まれに海底火山などの強力な現象によって直接引き起こされる。

2011年の日本の津波のように、数千マイル離れた人口密集地に到達し、広範囲な破壊と命の損失を引き起こす。

最大のメガ津波は1950年代に発生し、500メートルを超えていた。今回のメガ津波は、2番目に大きい。

ヒグマン博士は、津波が発生した数週間後にトラシ・アーム・フィヨルドを訪れ、観光クルーズ船がアラスカの自然の美しさを探索する人気スポットだった場所を調査した。

彼が見つけたのは、山の斜面に散らばり、水の中にも投げ込まれた折れた木々と、広範囲にわたる岩の傷跡と、土や植生が剥がされた痕跡だった。

アラスカは、急な山、狭いフィヨルド、そして頻繁な地震のため、メガ津波に特に脆弱である。

研究チームは、現地調査、地震データ、衛星データを組み合わせて、連鎖的な出来事を再現し、波の高さを追跡した。

氷河後退が土砂崩れの原因に

ロンドン大学のスティーブン・ヒックス博士は、氷河が以前は「岩の一部を支えていた」と説明し、氷が後退したことで崖の底が露出し、「岩が突然フィヨルドに崩落するようになった」と述べている。

ヒックス博士とその仲間たちは、数十年にわたって津波を研究しているが、懸念を表明している。

「より多くの人々が遠隔地に足を踏み入れるようになっています。観光クルーズは気候変動について学ぶために自然の美しさを求めて訪れることが多いですが、同時に危険な場所でもあります。」

ヒグマン博士は、メガ津波のリスクが増加していることは疑いようないと語る。

「この段階では、わずかではなく、かなり増加していると私はかなり自信を持っています。」

「数十年前と比べて、おそらく10倍の頻度で発生している可能性があります。」

科学者たちは、アラスカの一部地域におけるメガ津波の危険性を広範囲に監視するよう求めている。

一部のクルーズ会社は、安全上の懸念からトラシ・アームへの船の送り出しを中止すると発表した。