ケンタッキー大学の学生が脳髄膜炎B型ワクチンの接種を開始した。健康当局は、カンタベリーにあるナイトクラブと関連する致死的な脳髄膜炎のアウトブレイクを調査中である。大学キャンパスのカンタベリー校舎の学生約5,000人に対し、ワクチンの接種と抗生物質の投与が行われている。この感染症により2人の学生が死亡し、英国保健安全庁（UKHSA）が18件の追加感染を調査中である。

感染対策とNHSへの注意喚起

UKHSAは、イングランド全域のNHSに対して詳細な注意喚起を発出した。医療スタッフに対し、16〜30歳の若年層における脳髄膜炎の症状に注意を払うよう求めている。この注意喚起では、ケンタッキー州での感染症が深刻な経過を辿っていることを強調し、患者が抗生物質を投与される前には、マスクや個人防護具（PPE）などの感染対策が重要であると指摘している。

また、医師に対し、16〜30歳の若年層が脳髄膜炎の典型的な症状を示す場合、高い疑いを持つよう指示している。これは、特にケンタッキー大学やカンタベリー・クリスチャーチャーチ大学に所属する学生の間で感染が急速に広がっていることへの対応である。

学生の反応とワクチンの展開

ケンタッキー大学のスポーツホール2で、最初に脳髄膜炎B型ワクチンを接種したのは、22歳の法科修士課程のオリバー・コントレラス氏である。彼はワクチン接種に感謝しつつ、大学が情報をもっと早く提供しなかったと批判した。「日曜日に開かれた社交イベントに参加していたが、もっと早く情報を得ていたらよかったと思う」と語った。

建築学部のディビン・ヌエゼ氏も早期にワクチンを接種した。彼の両親は、ワクチン接種が完了するまでは自宅に戻らないよう強制した。「ワクチンの接種がもっと早く行われるべきだったが、今やようやくすべてが進んでいると感じる」と述べた。彼は、ワクチン接種が完了すれば自宅に戻ることを許可されるとしている。

キャンパスをすでに離れた学生は、自身の一般医療（GP）を通じてワクチンを受けるよう指導されている。ケンタッキー大学の学生に送付された手紙によると、今週の終わりまで、キャンパス内でもmenBワクチンの接種が継続される。自宅に戻った学生については、自宅に近い場所でワクチンを受けることができるよう、今後の詳細が発表される予定である。

公衆衛生対策とワクチンの供給

UKHSAは、全国の一般医療（GP）に対し、3月5日から7日にかけてカンタベリーの「クラブ・ケミストリー」に訪れた人や、ケンタッキー大学の学生に対し抗生物質の処方を行うよう指示している。この対策により、キャンパスを離れた人々も必要な治療を受けられるようになっている。これまでに、学生や感染者の濃密接触者、または指定期間中にナイトクラブを訪れた人々に、2,500回以上のワクチン接種が行われている。

UKHSAは、民間薬局が在庫を確保するのに苦労しているとの報道にもかかわらず、NHSのメンBワクチンの在庫は十分であると確認している。UKHSAの発表によると、「メンBワクチンの在庫は十分です。地域の災害対応パートナーと協力して、効果的な配布を確保します」と述べている。

ケンタとメドウェイ統合ケアボードの首席医務官、ケイティ・ランフォード氏は、学生たちがワクチン接種キャンペーンへの対応に感謝を表していると述べた。「学生たちはワクチン接種の呼びかけに非常に積極的に応じています。このワクチンは脳髄膜炎B型に対して非常に効果的です。我々は、現在確認されているサブタイプにも効果があると予測しています」と語った。

感染拡大と今後の懸念

水曜日時点では、ケンタで新たに5人の脳髄膜炎の感染者が確認され、調査中の感染者数は20人に達している。このうち9人は実験室検査で確認されており、そのうち6人は脳髄膜炎B型の感染症であると確認されている。カンタベリー・クリスチャーチャーチ大学も、学生の感染を確認し、複数の教育機関にわたって感染が拡大しているとの懸念が高まっている。

専門家たちは、この感染拡大が短期間で多くの感染者が確認されたことから、前例のないものであると見ている。脳髄膜炎B型の潜伏期間は2〜14日であり、今後数週間のうちに感染者数が増加すると予測されている。研究機関は、現在確認されている脳髄膜炎B型のゲノムを分析し、それが変異株であるか、既存のワクチンに対して耐性があるかを確認している。

フランス当局は、ケンタの感染拡大と関連する人物がフランスの病院に入院し、現在は安定した状態であることを確認した。フランスではその他の感染は確認されておらず、UKHSAは、感染がロンドンに拡大するリスクは低いと述べている。感染した人物はロンドンでコミュニティとの接触がなかったためである。

政治的対応と公衆衛生メッセージ

首相の質疑応答の場で、キア・スターマー氏は、2人の死亡した学生の家族に哀悼の意を表した。「ケンタで脳髄膜炎B型の感染拡大により亡くなった2人の若者への深い哀悼の意を表します。他の患者は重篤な状態にあります。その家族や友人にとってこれは非常に困難な時期になるでしょう」と語った。

保健大臣のウェス・ストリーティング氏は、感染が他の地域に拡大する懸念について述べた。「いいえ、すでに多くのケンタの学生が帰宅しています。今週は大学の試験週であり、まだ多くの学生が試験を受けています。多くの学生が帰宅しているのは問題ありません。3月5日、6日、7日にクラブ・ケミストリーに訪れたかどうかを確認し、その場合はすぐに抗生物質を服用するようお勧めします」と述べた。