世界初の新生児向けマラリア治療薬が世界保健機関（WHO）の承認を受け、世界中での広範な使用が可能になった。アフリカの一部地域では、6か月未満の乳児のうち最大18％がマラリアに感染しているが、これまでに最も小さな乳児向けの安全な治療法はなかった。2024年には、マラリアによる死亡者が61万件に上り、そのうち約3分の2がアフリカの5歳未満児だった。

乳児向けの安全で効果的な治療薬

WHOは、これまでマラリアにかかった乳児は年長の子ども向けの製剤で治療されており、「投与ミスや副作用、毒性のリスクが高まっていた」と述べた。医学の指導者らは、2kg（4.4lb）の小さな乳児でも使用できる「コアーテム・ベイビー」が治療の空白を埋めると期待している。この薬は、液体に溶かせる甘いチェリー味の錠剤で、母乳にも配合できる。

「何世紀もの間、マラリアは親から子どもを奪い、地域社会から健康、富、希望を奪い続けてきました。しかし今日は物語が変わりつつあります。」とWHO事務局長のテドロス・アダノム・ゲベレイエス氏は述べた。「コアーテム・ベイビー」はWHOの事前認定を受け、国際的な品質、安全性、有効性の基準を満たしており、特にサブサハラアフリカのマラリア感染率が高い国々での公的調達が可能になる。

薬品開発の協力体制

ゲベレイエス氏は、新世代の蚊よけネットとともに、新しいワクチンや診断検査が、蚊によって感染する病気への勝利に貢献していると語った。「コアーテム・ベイビー」は抗マラリア薬のアルテメジンとルメファントリンを含み、多国籍製薬会社ノバルチスとマラリア治療薬開発ベンチャー（MMV）によって開発された。この開発は、乳児が妊娠や母乳哺育を通じて母親から受け継ぐ免疫によりマラリアに感染しないという誤解を打破する研究が進んだことを背景にしている。

MMVのCEO、マーティン・フィッチェット氏は、「これまでに新生児や小さな乳児がマラリアにかかることに対して、既存の治療法が彼らを考慮して設計されていなかったため、多くの人が治療の対象外に置かれてきました。」と述べた。彼はWHOの承認が「公衆衛生の大きな前進」だと強調した。この治療法はすでにガーナで導入されており、現在8か月のベイビーワンダーは、12週間のとき、最初の患者としてこの薬を投与された。彼は高熱で病院に運ばれ、血液検査でマラリア原虫の濃度が高まっていることが確認された。

新薬の現実的な影響

「息子がマラリアにかかったとき、彼が低体重児だったため非常に心配でした。」と彼の母親、ノアミーさんは語った。病院の医師たちは「コアーテム・ベイビー」の使用を調整し、今日ではワンダーは健康で元気に過ごしている。「これまで医師たちはマラリアは年長の子どもに見られるものと考えていましたが、新生児が病気になると誰も対応の仕方が分からなかったのです。」とガーナ・アンカーセにあるメソジスト病院の小児科医、エマニュエル・アイトゥー博士は述べた。「乳児向けに設計され、よく耐容される新しい治療薬があることで、我々に自信が生まれます。」

ノバルチスは、「マラリア流行地域ではほぼ利益を追求しない形でこの治療薬を提供する予定です。」と述べた。また、ガーディアン紙のグローバル開発サイトで制作される独立したジャーナリズムの資金提供にも寄与しているゲイツ財団も、MMVの寄付者に含まれている。