プラハ — 2026年冬季オリンピックのスラロームで、米国のミカエラ・シフリンは短く平坦なコースを制し、金メダルを獲得した。95人の出場者の中で7位スタートしたシフリンは、最初のランでわずかに不安を抱えながらも、0.8秒の差で最速タイムを記録した。

「少し緊張していたが、準備は万端だった」と、シフリンはNBCに対して初回の走行後に語った。

2回目の走行では2番目に早いタイムを記録し、スイスのカミーラ・ラストを下して、自身の2度目のオリンピックスラローム金メダルを獲得した。これにより、シフリンのオリンピック金メダルは3個となり、2014年のソチでのスラローム金メダルと、2018年の平昌での大回転金メダルに加わった。

今回のオリンピックでは、シフリンの決意が試された。チーム合併競技ではリードを失い4位に終わり、先週の大回転では11位に終わった。この結果、オリンピックでの表彰台への唯一のチャンスはスラロームに限られていた。

シフリンはスラロームで無敵の資質を持って臨んだ。9回のワールドカップ優勝、4回の世界選手権優勝、2014年の唯一のオリンピック金メダルを含む輝かしい成績を誇る。今シーズンのワールドカップ総合ランキングでは首位を維持し、アルペンスキー選手の中で最多のワールドカップ勝利記録を持つ。

2022年の北京オリンピックでは、シフリンは重しの候補として出場したが、どの競技でもメダルを獲得できなかった。大回転では転倒し、他の競技でも苦戦を強いられた。今回の結果は、その記憶を一掃した。

銀メダルはラストが獲得し、1.45秒の差で後れを取った。銅メダルはオーストリアの選手が獲得し、最終的な順位で他の選手を上回った。

ゴールラインを越えたシフリンは、拳を鳴らし、アメリカ国旗に包まれながら、プラハの会場で歓声が湧き起こった。この勝利は、オリンピック出場のプレッシャーの中でも、複数のワールドカップ勝利を挙げた復活シーズンの集大成となった。

「これは信じられない。この瞬間を追い求めてきた」と、レース後のコメントで語った。

30歳のシフリンは、今後も活躍を続ける姿勢を見せている。3回のオリンピック出場で、3個の金メダル、5個の銀メダル、1個の銅メダルを獲得した。オリンピックの公式側は、今回のレースを近年の最も競争が激しかったスラロームの1つと評価した。

この勝利は、米国スキー・スノーボード協会からも即座の称賛を受けた。「ミカエラは、いつも通りの実力を見せた」と、チームのスポークスパーソンは語った。シフリンは、観客席にいたコーチや家族に抱きしめられながら、勝利を祝った。

今回のオリンピックは、彼女の4回目の出場となった。彼女は、このスポーツの主導者として出場したが、初期の失敗が疑問を投げかけていた。しかし、金メダルを手にした今、プラハを去る際、彼女の功績はさらに高まった。