事件の概要

昨年、注目された裁判を経て、オーストラリアのきのこ殺人事件の被告、エリン・パトリッソン被告は再び裁判所に立つことになった。パトリッソン被告は昨年9月、2023年に自宅で毒きのこを含むビーフ・ウェルリングを提供し、3人の親族を殺害し、もう1人の命を狙ったとして無期懲役が言い渡された。

事件の詳細

パトリッソン被告は2023年、ビクトリア州レオンガータにある自宅で、義理の両親ドン・パトリッソン氏（70歳）とギャイル・パトリッソン氏（70歳）、およびギャイルの妹ヘザー・ウィルソン氏（66歳）を毒きのこ入りのビーフ・ウェルリングで殺害した。ヘザーの夫、イアン・ウィルソン氏（地元の牧師）は、数週間入院した後、命を落とさずに済んだが、毒による健康上の問題は継続している。

パトリッソン被告の離婚した夫、シモン・パトリッソン氏は当初、昼食会に出席する予定だったが、最終的に取り消した。その理由の一つとして、妻が数年間、彼を毒殺しようとしてきたとの認識があった。裁判後、シモン氏が過去に彼女の料理を食べたことで重篤な病気になり、昏睡状態に陥り、大腸の一部が手術で切除されたことが明らかになった。家族は彼の死を2回告げられた。

パトリッソン被告は裁判の全過程で、自らの行為は故意ではなく、事故だったと主張した。また、昼食後の死体の処分や嘘の行為は、自分が罪に問われるとパニックになって行ったものだと述べた。

控訴の主張

パトリッソン被告は、裁判所に直接出廷せず、メルボルン郊外の最高保安施設であるデイム・フィリス・フロストセンターからビデオリンクで出廷する。昨年11月、弁護団は3ページの文書を提出し、有罪判決を覆すための主張をまとめた。

この控訴は7つの根拠に基づき、3人の判事によって審理される。まず、陪審員が見るべきではなかった証拠が存在するとして、パトリッソン被告の弁護団は主張している。例えば、彼女のスマートフォンの位置情報が、毒きのこが見つかった場所に移動したことを示していた。また、SNSの友人に関する証拠も不適切だったと主張している。これは、義理の家族や離婚した夫シモン・パトリッソン氏に対する彼女の悪口や、彼を「不真面目な男」と呼ぶメッセージを含む。

弁護団は、これらの証拠は関係性がなく、偏見を生じさせ、司法の誤りにつながったと主張している。また、パトリッソン被告が長年きのこ採集を趣味としており、事故の可能性を強調する写真や画像が裁判で無視されたと述べている。

さらに、検察側の主張に対する不一致も指摘している。弁護団は、検察が裁判開始時に動機を特定しないと述べていたが、最終的には動機があることをほのめかしたと批判している。また、検察側の弁護士、ナンネット・ロジャース氏がパトリッソン被告を5日間尋問した点についても批判している。裁判所でのやり取りは時折緊張感があり、ロジャース氏は彼女が繰り返し嘘をついたと指摘した。

しかし、控訴文書の中で最も興味深いのは、陪審の審議に関する問題である。この事件はメディアの注目が高かったため、陪審が家族や友人、メディアの影響を受けないよう、審議中は監視下の宿泊施設に滞在させられた。しかし、弁護団は、裁判所周辺の地域でホテルの部屋が不足し、陪審が検察側のメンバー、重要な警察証人、記者と同一のホテルに滞在したと主張している。

裁判官は当時、陪審が事件に関係する人物と接触した証拠はないと述べたが、弁護団はこの「重大な不規則」は判決の正当性を「根本的に損なった」と主張している。そして、裁判中にこの問題を指摘しなかったにもかかわらず、控訴文書の中で「判決の取り消しと再審の実施が必要である」と述べている。

検察側の立場

検察側は、判決の長さについて異議を唱えている。昨年、裁判官のクリストファー・ビール氏は、パトリッソン被告の罪が最悪のものであると認めたが、彼女の懲役33年後に仮釈放を許可する決定は、「過酷な刑務所環境」に影響されたと述べた。判決の際、彼女はすでに15か月間単独拘禁されていた。単独拘禁では囚人は他の囚人と接触できず、食事は牢屋のドアの小さな穴から届けられる。

ビール裁判官は、彼女の安全を考慮すると、将来的に「何年もの間、隔離された翼に収容される可能性が高い」と述べた。

今後の手順

今後の手順は？控訴の結果は、審理後すぐに判明するわけではない。判決には数か月かかる可能性がある。上訴裁判所の3人の判事が判決を覆す場合、再審または無罪の2つの選択肢がある。また、検察側の上訴が成功すれば、パトリッソン被告の仮釈放期間は33年を越える可能性がある。あるいは、無期懲役（仮釈放不可）に変更される可能性もある。