バハマで、実際にカリブ海の海賊が使用した船の沈没痕跡が発見された。英国の海洋考古学者らが率いる国際チームが、ナスオの港で6隻の沈没船を確認した。

黄金期の海賊活動の証拠

1690年代から1720年代にかけて、ナスオはブラック・ベアードやカリコ・ジャック・ラッカムなどの海賊が隠れ家として使っていた。

ナスオ港での初めての公式ダイビング許可を得て、調査隊は6隻の沈没船を発見。そのうち3隻は「海賊の黄金期」に遡るとされている。

海賊は、船を焼き払うことで証拠を隠すことが知られている。考古学者たちは炭化した木材の船体と、石の錘が置かれた状態で見つかった。

海賊攻撃の武器や遺物

海賊の攻撃には、スウィベル砲やピボット砲が使われた。考古学者たちは、こうした武器の例や、25発の鉛弾、剣を研ぐための砥石を発見した。

海底は浚渫によって深く掘られており、予想を超える発見があった。

英国の海洋考古学者でプロジェクトの共同ディレクターであるシーラン・キングスレー氏は『ガーディアン』に語った。「これは氷山の一角です。木造船体が保存されていることに驚きました。港内外には数十隻の沈没船がある可能性があります。」

炭化した船体について彼は追加で語った。「実際に触れ、見る機会は一生に一度のことで、感情的でした。」

1695年、ハリー・アベリーは史上最大の略奪を実行し、金、銀、サファイア、エメラルド、ダイヤモンドを盗み、現代の8500万ポンド相当の価値を手にした。

考古学者たちは、炭化した船体が木の釘で連結されていたことから、これはアベリーの旗艦『ファンシー』ではないかと考えた。

バハマの歴史・文化・博物館担当大使で、調査隊の共同ディレクターであるマイケル・パテマン氏は語った。「船を水線まで焼くことは、当局に罪を隠すための悪名高い作戦でした。ナスオの船体には、海賊の悪行のすべてが現れています。」

彼はさらに語った。「この船はスウィベル砲で武装されていました。甲板のレールに設置され、敵の乗組員に壊滅的な攻撃を加えました。」

歴史的・文化的な重要性

この発見は、マリーナスからノースカロライナにかけての海域で、海賊船の沈没船がいくつか発見されているにもかかわらず、ナスオではこれが初めてであるため、非常に重要である。

キングスレー氏は、『パイレーツ・オブ・カリブ・シネマ』シリーズの45億ドルの映画シリーズについて語った。「ホリウッドのおかげで、誰も海賊の伝説を愛しています。しかし、ファンタジーの向こう側では、誰も海賊が実際にどのように暮らしたのか、そして彼らの破壊の道具である木造船がどこへ行ったのか知らないのです。」

キングスレー氏は過去30年間で350隻以上の沈没船を探索し、『ウェックウォッチ』という世界唯一の沈没船専門誌の編集長でもある。

最新の発見は、ナスオの科学、教育、観光、そして『ウェックウォッチTV』を目的とした国際的な考古学者と映画製作者のチーム「ニュープロビデンス・パイレーツ・エクスペディション」によって行われた。

探検隊の映画製作者であるクリス・アトキンス氏は、この探検の危険性について語った。「潮が1日に2回、危険な海流を流し、有名なサメの群れが生息しています。これは見つける可能性が低いにもかかわらず、リスクの高い探検でした。」

「しかし、水中ではお互いを気にしませんでした。」とキングスレー氏。「水中には世界最大のサメの群れがあります。私たちは、彼らの世界を尊重することを意識していました。」

チームは、船の調理室から保存された索具、ガラス瓶、レンガ、そして143本の粘土の煙管を発見した。そのうちいくつかは砂地から木の荷箱の破片のそばに突き出していた。

煙管にはユニコーンや馬、王冠、イギリスの紋章が描かれており、1740年代にロンドンで製造された可能性がある。

キングスレー氏は語った。「他の沈没船では見つかっていないものです。この船はおそらくイギリスのもので、海賊の脅威が収束した直後にナスオに向かっていた可能性があります。この沈没船は沿岸開発によって壊滅的なダメージを受けながらも保存されていることは奇跡です。ワインのガラス瓶や高級煙管の貨物は、ナスオが海賊の混乱から回復し、通常の貿易港へと戻ったことを示す珍しい光を投げかけています。」

ダイビングの合間に、チームは300年前の文書や古い地図を精査し、海賊が宝を隠したとされる洞窟を探索した。海賊はすべてを持っていったようである。

この探検は、今週公開されたミニシリーズ『海賊王の宝の謎』の第1話と、次号の『ウェックウォッチ』誌に収録されている。