UFCフライ級王者のジョシュア・バン（マイアネミア出身）は、6月29日（現地時間）にロサンゼルスで開催されたUFC 331のメインイベントで、アレクサンデル・パンジョアを全員一致の判定で下し、タイトルを防衛した。バンは49-46、49-47、50-45のスコアで勝利を収めた。

前回の因縁を清算

バンとパンジョアの対戦は、昨年12月に開催された試合で、パンジョアがバンの偶然のエルボーで関節脱臼を負い、試合終了26秒で終了していた。その結果、バンはパンジョアとの明確な勝利なしにタイトルを獲得した。パンジョアはその際の負傷からの回復を終え、再戦を望んでいた。

バンは今年5月にタツロ・タイラに勝利し、タイトルを防衛していたが、パンジョア戦での勝利により、125ポンド（56.7kg）級の最強としての地位を確立した。

戦術的調整と決定的な勝利

1ラウンドでは、パンジョアがバンをグラウンドに引き下げ、パンチや膝打ちを浴びせた。バンはエルボーで反撃するも、コーチから「この相手と喧嘩するより、もっと戦術的に戦え」とアドバイスを受けた。

2ラウンドでは、バンが左ジャブを連打。3ラウンドでは流れるようなパンチのコンビネーションでパンジョアを揺さぶった。4ラウンドではパンジョアが再びグラウンドに引き下げたが、決着をつけることはできなかった。

最終ラウンドでは、バンが主導権を握り、オーバーハンドでパンジョアを倒した。全員一致の判定で、バンの圧倒的な勝利が決まった。

「多くの人が、あの勝利は偶然だったと言ったが、今や疑ってみろ」と、バンは2度目の防衛戦後のコメントで語った。プロMMAキャリアは18勝2敗とした。

UFC 331の他の注目試合

コ・メインイベントでは、アルメニアのアーマン・ツァルカヤンがマウリシオ・ラフィを1ラウンドKOで下し、ライト級タイトル挑戦の資格を示した。ツァルカヤンはラフィをケージ際へ追い詰め、左エルボーで攻撃し、残り4秒で右エルボーで試合を終えた。

「自分の番が来るのを信じて、我慢していた」と語ったツァルカヤンは、6連勝を伸ばし、ライト級王者のジャスティン・ゲイジーとの対戦を望んだ。

フォーマー4回、2階級のベルト・レコルドを持つパトリシオ・ピットブル（38歳）は、韓国のドホ・チョイを1ラウンド3分28秒でTKOで下し、UFCでの初のストップ勝利を収めた。ピットブルは正確な打撃でチョイを圧倒し、決定的な右ストレートで試合終了を強制した。

セイン・シャラフも話題を呼んだ。彼は1ラウンド12秒でガブリエル・スティーヴェソンをTKOで下し、今年の衝撃的な勝利の一つとなった。スティーヴェソンは試合前から圧倒的な勝利を予想されていたが、シャラフの連打で即座に倒れた。12秒でのKOは、UFCヘビー級史上最も早い3番目のKO記録となった。

スティーヴェソンは明らかに不満そうに八角形を離れ、シャラフの勝利を祝う観客の前で、シャラフは歴史的な勝利を祝った。