1991年6月12日は、タムミー・タチョにとって忘れられない日だ。この日が彼女の12歳の弟・ジェイミー・ヘンダーソン（通称・ジミー）と最後に会った日で、彼女と母親が車を出発した直後に彼が姿を消した。

答えを求める長い待ち

「私と母にとっては、これはホラー映画のような出来事だ。最後のキス、最後のハグ、最後に髪を撫でてくれた最後の瞬間だ」とCNNに対してタチョは語った。30年以上が経過した今も、ジミーの行方不明事件は未解決のまま。

ジミーは、ターソン周辺で長期間行方不明になっている人々の1人だ。最近の事件として注目を集めているのが、『トゥデイ』のアンカー・サバーニン・グースリー氏の84歳の母親、ナニー・グースリー氏の行方不明事件だ。彼女は2月1日にターソンのカタリナ・フットヒルズの高級住宅地で姿を消し、1か月が経った今も、当局は彼女の所在を特定したり、関係者を起訴したりしていない。

国中が答えを求めている

ドナルド・トランプ大統領は、ツール・ソーシャルで「すべての資源を動員して彼女を見つける」と投稿し、ピマ郡警視総監は「400人以上の警察官がこの事件に24時間体制で取り組んでいる」と述べた。ナニー・グースリー氏の家族は火曜日に、彼女の所在に関する情報を提供した者に対して100万ドルの報奨金を支払うことを発表した。サバーニン・グースリー氏は、家族の注目が他の未解決の事件にも及ぶことを願い、50万ドルを「行方不明・児童虐待被害児童センター（NCMEC）」に寄付した。

ナニー・グースリー氏の行方不明事件が4週間目を迎える中、ジミーの家族のように、愛する人についての新たな情報が何年も得られなかった家族もいる。

教会と外遊びが好きだった「ママの息子」

タチョと母親は、アリゾナ州ダグラスで彼女の当時の彼氏の家族と会うために出かけようとしていた。しかし、ジミーは行きたくなかった。彼は「夏の間、外で遊ぶのが好きで、男の子ならではのことをしていた」とタチョは語った。

タチョは、ジミーを「ママの息子」と記憶しており、教会に行くのが好きで、外で遊ぶのが好きで、いつも赤いトレーナーを着ていた。彼女は「最悪なのは、彼が私たちに手を振っているのを見送ることだ」と語った。

タチョは、ジミーを1987年にターソンに引っ越してきてから知っていた家族の友人に預けた。しかし、車が故障して2泊3日の旅行になった。ようやく帰宅した際、タチョは「悪夢が始まった」と語った。

ジミーの母親は、息子が行方不明になったことを知った直後に警察に通報したが、タチョは当初、警察が事件を真剣に取り組まなかったと語った。彼女は、警察がジミーが逃げ出していると考えていたが、家族はそうではないと確信していた。ジミーが行方不明になったことが、数週間後にようやく認識された。

ターソン警察署のデイビッド・ミラー刑事は、昨年CNNのアフィリエイト局KOLDに対して、「当初の調査とその後の仮説では、ジミーが自発的に逃げ出したと考えられていたが、これは完全に誤りだ。ジミーは家族の意思で離れたわけではない。彼には自分を支えるお金も、移動手段もなかった」と語った。

タチョは、6月11日の夜と次の日の出来事についていくつかの物語があると語ったが、それにより家族はより多くの疑問を抱くことになった。ジミーを預かっていた家族の友人は、彼をもう1人の子供とともに、自分の親戚の家に送った。タチョによると、もう1人の子供は警察に、「ジミーはゲームをしていたが、夜中に音がしたが、それほど気にしなかった」と語った。家にいた大人は、ジミーが朝に近所の学校で朝食を取るため出かけたと語った。タチョは、これは彼とその兄弟たちにとって珍しくなかった。

今や、35年近くが経過した今も、タチョは答えを求め続けている。彼女は警察に電話をかけ、ジミーの事件を広く知らせるために集会やイベントを開催している。

「母が働いていた職場で働いていて、いつかジミーがその職場に現れるのを願っている」とタチョは語った。「私は、彼が生きているとは思っていられないが、彼を見つけなければならない。」

数年前、母が亡くなった際、彼女は「ジミーのことがどうなったか知らないまま死ぬのは嫌だ」と語った。タチョは、ターソンに住み続けている。もしふとした場合、彼が戻ってくるかもしれないからだ。

「あなたをずっと待っている」

1996年にターソンのアパートで7歳のカレン・グラジェダが行方不明になった家族にとっても、希望と悲しみの間でバランスを取る重い負担がある。彼女の年下の妹・アレジャンドラは、NCMECが投稿したメッセージにこう書いた。「毎年クリスマスの写真を掲示している。私の娘はあなたの名前を付けた。もしあなたが今も生きているなら、私たちがここにいる。あなたの家族はあなたを愛している。もしあなたが帰ってくることが出来たら、いつでも待っているよ。」

カレンは、1996年1月11日に自宅の外で遊んでいた最後の目撃情報がある。FBIとターソン警察はすぐに捜索を開始し、家族や地域住民も協力したが、数か月が経過した今も、事件の真相は不明のまま。

NCMECは、警察や関係当局と協力して行方不明の児童を探し、年齢推定画像を公開するなどしている。

「彼女はただの無垢な子供だった。その記憶が残っている。父として、彼女の笑顔をいつも心に留めている」とカレンの父・アンドレスはNCMECに語った。