NASAは月を目指すロケットに関する新たな技術的問題を土曜日に明らかにし、今月の有人打ち上げを脅かしている。この問題は、月への有人飛行を50年以上ぶりに実現する予定の3月6日の打ち上げを直前にした。

エンジニアたちは、98メートルのスペース・ラウント・システム（SLS）ロケットの上段でヘリウムの供給が停止したことを確認した。関係者は、この問題は今月初めに予定されていた打ち上げの練習を妨げた水素漏れとは関係がないと述べた。

フロリダ州ケネディ宇宙センターでエンジニアたちはデータを分析中だ。NASAは、現在、2つの選択肢を検討している。打ち上げ台での修理か、巨大なロケットを倉庫に戻して修理するかだ。NASAは「3月の打ち上げ日程はほぼ確実に影響を受ける」と発表した。

4人の宇宙飛行士は、木曜日に2度目の燃料注入テストでわずかな漏れしか確認されなかったため、3月の打ち上げに希望を抱いていた。しかし、このヘリウムの問題が発覚した。

SLSのコア部分の上にある中間冷却推進段が問題の中心だ。この部分は打ち上げ後、オーリオン宇宙船を高高度の地球軌道に送り、システムの確認を行う。その後、オーリオンはこの段から分離し、宇宙飛行士たちはその段を模擬的なターゲットとして、今後の月探査に必要なドッキングの練習を実施する。

アーテミスII号機は、月周回飛行を実施するが、月への着陸は行わない。これは、2022年末に実施された無人アーテミスI号機の成功を基にしている。アーテミスI号機は打ち上げ前にも水素漏れの問題に直面していた。

NASAのアポロ計画では、1968年から1972年にかけて24人の宇宙飛行士が月を目指した。アーテミス計画では、2026年またはそれ以降の有人月着陸を目指している。管理者たちは、これらの障害にもかかわらず、着実な進展を強調している。

ロケットは、打ち上げ台39Bに燃料を注入し、次の修正に備えている。エンジニアたちは迅速な解決を優先しており、打ち上げ台での修理が日程の維持を可能にする。倉庫への移動はさらなる遅延を意味する。

NASAはデータの分析結果をもとに更新情報を提供する予定だ。このミッションは、よりリスクの高い次のステップに備えて、オーリオンの宇宙空間での性能をテストする。