1970年代に劇的な復活を遂げたポップ・シンガー・ソングライターとして知られるネイル・セダカが86歳で死去した。彼の死は、アメリカのポップ音楽ファンにとって、彼の楽曲によって人生が形作られた世代にとっての終わりを意味する。

時代の間を架ける声

セダカは、ロックンロールの台頭からイギリス・インベージョンの到来までの、アメリカポップ音楽の短い時代を象徴する存在だった。彼は若かりし頃にヒット曲を録音し、2010年代にかけても、若者の恋愛や中年の哀しみを描いた楽曲を再び愛される存在としての地位を確立した。

作詞家・作曲家であるハワード・グリーンフィールドとともに、セダカは若者の夢を描いた楽曲を書き上げ、大規模なバックビートではなく、ショー・ビジネス的な華やかさを重視した。彼はコニー・フランシスのために「Stupid Cupid」や「Where the Boys Are」などのヒット曲を書き、その後は自身の歌手としてのキャリアで「Oh! Carol」や「Calendar Girl」、「Happy Birthday, Sweet Sixteen」、「Breaking Up Is Hard to Do」などの明るく、元気の出る楽曲を書き上げた。特に最後の楽曲は、1960年代初期にチャートの上位を独占した。

劇的な復活

10年もの間、音楽界から姿を消した後、セダカはイギリスで復活し、後に10ccとして知られるプロのポップ・ミュージシャンと協力して、オリジナルバージョンの「Love Will Keep Us Together」を録音した。この曲は、1975年にキャプテン・アンド・テンニルによって1位に輝いた。同年、彼の「Laughter in the Rain」も同様に1位を記録した。これは、ポップ・ロック史上最も劇的な復活の一つであり、かつての時代の遺物と見られていた彼が、自分の巧みな作曲技術をもって、チャートの上位を再び獲得し、新たな第三幕を築き上げた。

「この復活は、彼がポップ・ソングライターおよびパフォーマーとしての評判を確立させ、2010年代まで活躍し続けることを可能にした」と、20世紀のポップ文化を専門とする音楽史家は語った。

代表曲14選

セダカの代表曲14曲は、彼のキャリアを定義するものである。その中の「The Diary」は、恋に落ちた少年の視点から、彼が好きな女の子が彼の名前を日記に書き込んでいるかどうかを疑うものである。その楽曲は、適切に過剰な表現を伴い、セダカの特徴的な声で、特に哀しみを表現する。

「Oh! Carol」は、また一つの代表曲であり、恋愛の宣言として、まるでその恋が両想いであるかのように聞こえる。セダカのパフォーマンスは、その恋が実際に両想いではないとしても、非常に熱心に聞こえる。

「Stairway to Heaven」は、リズムとメロディが巧みに組み合わされ、合唱から間奏へとつながる太鼓の音が特徴的な楽曲である。セダカは、この曲で、彼が信じるような天使のような完璧な女の子への恋を誓っている。

「You Mean Everything to Me」は、セダカが書いた非常に感情的なバラードであり、彼の熱烈な恋愛の証明を非常に重く扱っている。これは、彼の初期のヒット曲と比べて、音楽的な雰囲気が大きく変わっている。

「Calendar Girl」では、セダカがポスターの写真に目を向けながら、その対象が季節ごとに変化するように歌っている。その明るいリズムとメロディが、彼の楽曲の雰囲気を高めている。

「Happy Birthday Sweet Sixteen」は、ポップ音楽が若者に直接向けられていた時代の遺物である。しかし、現代の耳で聞くと、この曲はやや違和感を覚えるかもしれない。

彼の最初のビルボード・チャート1位の楽曲「Breaking Up Is Hard to Do」は、彼の代表曲であり、その構成自体が彼のパフォーマンスの素晴らしさを示している。

イギリス・インベージョンの影響は、セダカにとって特に深刻だった。しかし、彼が復活のためにイギリスへ行く必要があったという点には、ある種の皮肉が含まれている。

彼の友人であるカロル・キングが「Mix」で成功したのを羨望し、彼自身も「Emergence」というアルバムで、自分なりのセピア色のシンガー・ソングライター的なアプローチを試みた。

しかし、彼は最終的に、エリック・スチュワート、グレアム・ゴールドマン、ロル・クレーム、ケビン・ゴドリーというイギリスのポップ・ミュージシャンと協力し、ストロベリー・スタジオで有名な「バブル・ガム」的な楽曲を生み出していた。

この4人組は、後に10ccとして知られるようになり、セダカの新しい楽曲にスタジオの技術を応用した。

「That’s When the Music Takes Me」は、この協力の最初の楽曲であり、10ccはセダカを若々しく見せるような改造を試みなかった。

「Solitaire」は、セダカが書いた最も悲しみに満ちたバラードであり、孤独に感じている男の心を描いている。

「Love Will Keep Us Together」は、セダカの1970年代の楽曲であり、他のアーティストによって定番曲として扱われた。