アメリカのポップ・ミュージック界に大きな影響を与えた、歌手兼作曲家で、60年以上にわたるキャリアを持つネイル・セダカ氏が、ロサンゼルスで86歳の生涯を閉じた。セダカ氏はかつて自身の音楽を「メロディックで、感情的で、そして明るい音楽」と表現し、3つのナンバー1ヒット曲、グラミー賞を含む輝かしい功績を残した。

ロックンロールのアイコンとしてのR&Bルーツ

セダカ氏のキャリアは1950年代の高校生の頃に始まり、作詞家ハンク・グリーンフィールドとともに、R&Bやドゥーウォップのスターであるクライド・マクファター、ラーヴェン・ベイカー、ザ・クッキーズなどのアーティストに楽曲を提供した。これらの初期の作品は現代の訃報記事ではあまり取り上げられないが、彼の作詞家としての成長とパフォーマーとしての進化に不可欠だった。

2001年のサンディエゴ・ユナイテッド・トライブンとのインタビューで、セダカ氏はこの初期の時期について誇りに思っていると語った。「とても誇りに思っています。本にも書かれていますが、R&Bから始めたんです。最初のヒット曲『Stupid Cupid』はコンニ・フランシスのために書いたものです。」R&Bアーティストとの共同作業は、彼が多様なジャンルと年代にわたるキャリアを築く基礎となった。

セダカ氏の知名度が高まったのは1958年で、グリーンフィールドとともにニューヨークのブリル・ビルディングの若手作曲家として活動を始めた。そこで、ポール・サイモン、ニール・ダイヤモンド、カーラー・キングらと共に作業し、セダカ氏とキング氏の恋愛が1959年のトップ10ヒット曲『Oh! Carol』のインスピレーションとなった。

期待を裏切るキャリア

セダカ氏のソロ活動は1960年代初頭の『Stupid Cupid』や『The Diary』などのヒット曲で始まった。しかし、1970年代にエルトン・ジョンの支援によってキャリアの再起を果たしたことで、彼は最大の成功を収めた。『Breaking Up Is Hard to Do』（1962年）、『Laughter in the Rain』（1974年）、『Bad Blood』（1975年）の3曲は不朽の名曲となり、後2曲はビルボード・ホット100でナンバー1を記録した。

2001年のインタビューで、セダカ氏はツアーから引退する決意を語った。「これほど長期間やってきたので、残りの人生を楽しむために引退したいと思っています。」しかし、彼の計画とは反対に、セダカ氏は2010年代を通じてパフォーマンスを続け、2023年のパームスプリングスでのフルコンサートも成功させた。

2001年初頭、セダカ氏は心臓の病気で入院し、同年1月に成功した血管拡張術を受けた。医師のアドバイスで休養を取るよう勧められ、いくつかのコンサートをキャンセルし、ライブパフォーマンスから引退すると誓った。しかし、彼は未来について楽観的で、「今はもう大丈夫です。医師に心臓の前後を示されたのですが、とても自信を持てるようになりました。」と語った。

引退の決意をしたにもかかわらず、セダカ氏はラスベガスやアトランティック・シティなどでの偶発的なパフォーマンスを希望していた。彼は、長年かけてのツアー生活が終わりに向かっていることを認めつつ、「今では同じではないですね。」と語った。

自分より長生きする遺産

セダカ氏はタクシー運転手と家庭主婦の息子として、ブルックリンで育った。彼はピアノの神童で、8歳のときにジュリアード音楽院への奨学金を獲得し、16歳のときにニューヨークの「最優秀若手クラシックピアニスト」に選出された。審査員はアーサー・ルビンシュタインだった。

しかし、ロックンロール、ドゥーウォップ、R&Bが本当にセダカ氏の人生を定義した。彼はかつて語った。「13歳のときに曲を書けることに気づき、それは大きな発見でした。学校ではあまり人気なかったし、ボールを投げたり、スポーツに明け暮れるようなタイプでもなく、とても内向的で臆病でした。ポップ音楽を弾けるようになると、パーティーに招待されるようになりました。」

セダカ氏の高校時代のヒット曲『Mr. Moon』は、才能発表会で大騒ぎを起こした。彼は回想した。「私は1年生で、ロックはまだ非常に新しく、 decadent（堕落的）と見なされていました。『Mr. Moon』は少し大胆な曲でした。最初の演奏の後、校長先生に呼ばれ、2回目の演奏はやめることを言われました。生徒たちが演奏を希望する署名が集まり、私は2回目の演奏をしました。彼らはとても喜んでいました。」

セダカ氏のキャリアは、R&Bとポップ音楽への貢献で、作曲界に不可欠な印を残した。トークンズとの共同作業、ブリル・ビルディングでの活動、自身のチャート・トッピング・ヒット曲など、すべてが彼の遺産を形作った。彼が一度希望したように、これらの作品は彼自身よりも長く生き続ける。

サンディエゴ・ユナイテッド・トライブンによると、セダカ氏の死去は、彼の作品を愛した音楽ファンにとって、時代の終わりを意味する。彼の曲は数十年にわたって、次世代にかけても演奏され、記憶され続ける。