楽曲制作の巨匠の遺産

セダカ氏は1950〜60年代のブリル・ビルディングの楽曲制作シーンの中心人物で、ビートルズ登場前という若者文化を象徴する楽曲を多数制作した。初期の代表作には「Happy Birthday Sweet Sixteen」や「Calendar Girl」、「Oh! Carol」などがある。

1960年代中盤に一時的に注目を失ったものの、1970年代には「Laughter in the Rain」や「Bad Blood」などのヒット曲で再び注目を集めた。また、キャプテン・アンド・テニルの「Love Will Keep Us Together」など多くのアーティストが彼の楽曲をカヴァーした。

長く続く歌声

セダカ氏は高音域の歌声と舞台での存在感で知られ、80代になっても精力的にコンサートを重ねていた。毎年数十回の公演をこなしながら、若い頃の歌唱力を維持していた。

2012年にAssociated Pressに語ったセダカ氏は「70歳を過ぎて、パヴァロッティに言われたが、声帯はかつての状態とは違う。幸い、私の声は今も健在だ。伝説として知られることは嬉しいが、働く伝説であることがより良い」と語った。

セダカ氏の楽曲はエルヴィス・プレリーやフランク・シナトラ、ニッケルバックなど多くのアーティストによって演奏された。また、コニー・フランシスのキャリアを支える楽曲「Stupid Cupid」や「Where the Boys Are」も彼が制作した。

ブルックリンからスターへの道

セダカ氏はブルックリンでユダヤ系の家庭に生まれ、11人の家族とともに貧しく育った。小学2年生の教師が彼の才能に気づき、母親にピアノを購入するよう勧めた。母親はデパートで働いて、中古のアップライトピアノを手に入れた。

セダカ氏はアーサー・ルビンシュタインによって「都市の最優秀高校ピアノ演奏者」として選出され、クラシックラジオ番組で演奏した。その頃、ロックンロールに出会い、クラスメートのホワード・グリーンフィールドとともに楽曲制作を始めた。

セダカ氏はAssociated Pressに「一度パフォーマーになったら、ずっとパフォーマーだ。観客の前で演奏するときのアドレナリンの高まりは、自然なハイのようなものだ。拍手を浴びる瞬間は感染力がある」と語った。

1958年にRCA Victor Recordsに所属し、1959年から1962年にかけて10枚のトップ10ヒット曲を出している。しかし、1960年代中盤の英国インベージョンの台頭により、13年間「砂漠」に置かれたと語っていた。

1970年代中盤、エルトン・ジョンの支援で再び成功を収める。エルトン・ジョンのロケット・レコードに所属し、アルバム『Sedaka’s Back』には「Bad Blood」や「Laughter in the Rain」などのヒット曲が収録された。「Breaking Up Is Hard to Do」をバラード形式で再録したアルバムは1975年に1位を記録した。

セダカ氏は作曲家殿堂に選出されたが、ロックンロール殿堂には入選できなかった。

1962年にレバ氏と結婚し、2人の子どもをもうけた。娘のダラは1980年にデュエットを録音したが、音楽業界には進まなかった。息子のマークは映画やテレビの脚本家。

家族は声明で「愛する夫、父、祖父であるネイル・セダカ氏の突然の死去に家族は深い悲しみを感じています。真のロックンロールの伝説であり、何百万人もの人々のインスピレーションとなりましたが、最も重要に、私たちのような彼を知った人々にとって、信じられないほどの人間であり、深く悼まれます」と語った。