落ちは深くなくても、着地はきつかった。スペインリーグとチャンピオンズリーグで最多タイトルを持つレアル・マドリードにとって、今シーズンが2度目の無冠シーズンとなった。その結果はバルセロナとのエル・クラシコで2-0で敗れた形で確定した。

マッペーの問題、レアルはどう解決する？

マドリードはタイトル争いを最後まで続けるため、カタロニアへと苦しみながら進んだ。だが、ファンにとってそれは最も残酷な心の傷となった。カンプ・ノウで前半2点を失い、さらに得点を許す可能性もあった。だが、得点を抑えることで損害と恥辱を最小限に抑えられた。だが、2-0で敗れたことは、36回のリーグ優勝と15回のチャンピオンズリーグ優勝を誇るクラブにとって深く刺さる結果となった。

この敗北により、レアルは今シーズンリーグで2位に終わることになった。これは、長年にわたって2チームの争いが続くリーグでは珍しくもない。だが、今シーズンの失敗の形、特にヨーロッパの頂点への道を4回戦で断たれたことにより、マドリードでは不満が募るシーズンの終わりに、多くの疑問が残された。

ヴィニシウス・ジュニアのファンとの対立、解決できるか？

2年前にパリ・サンジェルマンからキリアン・マッペーを獲得したことは、かつて世界最高の才能を集めて「ギャラクティコス」と呼んでいた時代への復帰と見られていた。その頃、レアルはカルロ・アンチェロッティの指揮下でリーグとヨーロッパのダブル優勝を果たしていた。アンチェロッティはヨーロッパで最多のタイトルを持つ監督で、かつてのマドリードでの経験もあり、トップスターたちを率いることにも慣れていた。

だが昨シーズンは計画通りにはいかなかった。マッペーの加入により、長年成功を収めてきた4-3-3のフォーメーションが崩れた。イングランド出身のジュード・ベリンガムが重要な前線の役割を果たし、ヴィニシウス・ジュニアもその周囲で活躍していた。だが、マッペーは中央からボールをつなぐか、ボールを保持して深く下がるスタイルを好むため、2人ともポジションを変更せざるを得なかった。

この変化は2人の主要な選手に踏み込んだ形となり、アンチェロッティでさえも「マドリードのカット」として知られるチーム内の不満に巻き込まれることになった。シーズンを通して、チームをまとめきれなかったという噂が流れ、イタリア人監督のスペインでの愛称が終わるのではないかとの憶測が広がった。

こうした中、Xabi Alonsoが登場した。バイエル・レバークーゼンでドイツサッカーを席捲した人物として、マドリードの問題解決者と期待された。かつてマドリードとスペイン代表でプレーし、ミッドフィルダーとしての名手としても知られている。

シーズンが始まった当初から、選手たちがアロンソのシステムを受け入れていないとの噂が広まり、特にマッペーとの摩擦も明らかだった。だが、フォワードの得点力は回復しており、今シーズンのスペイン得点王の座を2点差で独占している。アロンソの監督生活は明らかにシーズン終盤に終わる前から終わりかけていた。新年のカレンダーが切り替わった直後に、アルバロ・アルベルオアが暫定監督として指名され、シーズンを終えるまでチームを率いることになった。

バルベルデとトゥアメニ、更衣室での喧嘩の影響は？

だがマッペーの問題はこれで終わりではなかった。シーズン末には「マッペーを追い出す」請願が3300万以上の署名を集め、フランス人選手はマドリデスタたちの不満の新たな中心点となった。マッペーをファンと再びつなぎ、チームメートたちのスタイルと再調整することが、新シーズンの最優先事項となる。

マッペーに対するキャンペーンの前には、ヴィニシウスが地元のファンから批判された。チャンピオンズリーグでバイエルン・ミュンヘンに敗れた前後で、彼のプレーにはブーイングが響いていた。10月10日から1月11日まで、クラブと代表で19試合にわたって得点を挙げられなかった。皮肉なことに、彼はアロンソ最後の試合となったスペイン・スーパー・カップ決勝でバルセロナに3-2で敗れた試合で、不名誉な連続無得点を破った。

チーム内の亀裂は明らかで、25歳の選手がこれまで所属した唯一のクラブを去る可能性があるとの噂も広がっていた。マンチェスター・ユナイテッドが最初に移籍に関心を示したが、レアルがヴィニシウスをチームの最大の収入源であるマッペーの周囲で再編成する兆しがあれば、ヨーロッパのエリートクラブすべてが電話を鳴らす準備を整えるだろう。

バルセロナとの運命の日が迫る中、レアルにとって最悪のニュースは、今シーズンの明るいスポットの2人からも起きた。ウルグアイ出身のフェデリコ・バルベルデとフランス出身のアウレリアン・トゥアメニが木曜日に練習場で喧嘩をし、バルベルデは頭部のけがで病院に運ばれ、今後の数週間は欠場することになった。金曜日にはレアルが両者を罰金処分したが、トゥアメニはバルセロナ戦の先発メンバーに名を連ねていた。

もしレアルが、チーム内の有毒な雰囲気を防ぐために1人または2人を放出する決定を下すなら、ヴィニシウスのケースと同様に、ヨーロッパのトップクラブたちは電話を鳴らし続け、いずれかの選手を獲得するための交渉を進めるだろう。