2021年に目撃者が警察に証言したところ、NFLベテランのマイケル・ペンネル氏は、ドミニカ共和国のプエルト・プラタにある自宅の土地で見つかったカルリ・フランチェスカ・グズマン・ロシェさんの遺体と関係を持っていたと ESPN の調査で明らかになった。グズマン・ロシェさんの家族は2021年9月11日に彼女の行方不明を届け出たが、遺体は2026年1月に新規の所有者が土地の掘削作業中に発見された。

ペンネル氏が関与を否定、代理人は複雑な対応

ペンネル氏は報道前に ESPN が連絡を試みたが、コメントを出さなかった。木曜日の午後に記事が公開された後、ペンネル氏は記者に電話し、グズマン・ロシェさんとは一切関係がなかったと主張した。彼は ESPN に対し、ドミニカ共和国の弁護士アリエル・ダウラン氏に連絡するよう指示した。

「私はこの状況を理解できません。誰と話しているのか、誰が言ったのかさえわかりません。私はその女性を知りません。グズマンさんが行方不明になった際には国にいませんでした。」とペンネル氏。

ダウラン弁護士は、ペンネル氏はグズマンさんの死亡に関与していないと主張し、証拠が彼を無実と証明するだろうと述べた。しかし、遺体がペンネル氏の土地で見つかったため、起訴される可能性があるとも述べた。ダウラン弁護士は、起訴がなされた場合、現在の財務問題によりペンネル氏を代理しない可能性があることを示唆したが、具体的な罪名は明言しなかった。

経緯と新たな展開

ペンネル氏は2021年9月15日にアトランタ・ファルコンズと契約したが、それはグズマンさんが行方不明になった2日後であり、捜査が始まった時期と一致する。ESPN の調査は4月に公表され、ペンネル氏が事件に関与しているとの関連性を示したが、彼はすぐに「フェイクニュース」と否定した。

2026年3月に遺体が特定され、ドミニカ共和国の当局は捜査を再開し、ペンネル氏を「関心のある人物」として ESPN に通知した。グズマン・ロシェさんは22歳で行方不明になり、8歳の息子の母親だった。遺体は息子のDNAと比較して特定された。

ペンネル氏はプエルト・プラタの土地を2025年まで所有しており、ドミニカ共和国への頻繁な訪問記録がある。記録によると、2021年の捜索初期に、複数の人物が警察にペンネル氏とグズマンさんとの関係を調査するよう求めた。

過去の問題と法的紛争

これはペンネル氏が初めての法的問題ではない。2024年には、NFLのQBドウェイン・ハスキンスの未亡人からドミニカ共和国での犬の繁殖ビジネス詐欺で27万5000ドルの訴訟を起こされた。また、NFLでは薬物乱用に関するルールにより、ペンネル氏は過去に何度か出場停止処分を受けている。

ペンネル氏の弁護士、アレハンドロ・バルブエナ氏は、ペンネル氏はグズマンさんを知らず、彼が行方不明になった際には国にいなかったと主張し、ドミニカ共和国当局に対し「完全な協力を」約束した。捜査は引き続き進行中で、当局は殺人事件の可能性を視野に入れて捜査を進めている。