エディンバラのゴージ地区の住民たちは、学生住宅の建設計画に強く反対しており、学生住宅の急増により地域の風景が変貌していると訴えている。ロバートソン・アヴェニューやロバートソン・ゲイトの交差点にある、6階建てで60室の学生住宅の建設が計画されており、この場所は数十年にわたり「空地」として放置されていた。この開発計画は、地域の「風貌」を改善することを目指しているが、地元住民は、住居の価格が高騰し、地域住民の人口構成が変化していると反対している。

地域のコミュニティ変化に懸念

30年間この地域に住んでいるウィリー・ソースバーン氏は、かつて見ていたアパートが今やほとんど賃貸されているため、この地域が「もう見分けられない」と語った。ソースバーン氏は、この場所を学生住宅ではなく、一般住宅に使われるべきだと主張した。「家族を築き、長期間住む人々のために住宅が必要だ。その場所に学生住宅は必要ない。」

ソースバーン氏の隣人で税理士のニール・フェアグリス氏は、インフラの状態に懸念を示した。「もし建設されるなら、下水道の問題について何か対策を講じてほしい。ここ数年、下水道のトラブルが頻繁に起きている。」フェアグリス氏は、学生住宅の「高度な利益追求型のシステム」を「巨大なポンジ・スキーム」と批判し、地域のニーズよりも利益を優先していると指摘した。

フェアグリス氏は、住民が直面する経済的課題についても指摘した。「家賃は常に上昇している。ゴージ周辺のワンルームの最低家賃は900ポンドで、それに加えて公共料金も上がっている。フルタイムで働いていても、生活するのは厳しい。」

住民が手頃な住宅を求める声

最近この地域に引っ越してきたシアラン・ミュア氏は、学生住宅に反対するわけではないが、その収入層に偏りすぎていると指摘した。「学生住宅に反対するわけではないが、学生の収入層が問題になる。広範な層にアクセスできる必要がある。」ミュア氏は、この地域には手頃な住宅や社会住宅がもっと必要だと語った。「私たちが住んでいる2DKのアパートは高額で、月に1400ポンドほど払っている。理想とは言えない。」

ヒラリット・ワット大学の生物学の学生であるガエル・ハーディング氏は、学生人口の増加に目を向けつつも、地域の多様性を楽しんでいると語った。「ゴージからあらゆる施設にアクセスできる点が好きだ。大学と市街地のちょうど中間にある。ここに住んでいて、多様性が素晴らしい。」

ハーディング氏は、再開発（ゲントリフィケーション）の懸念についても述べた。「再開発の議論は理解できる。PBSA（学生住宅）の存在は、地元住民が住宅を求める理由が理解できるが、学生たちも住宅が必要だ。」

経済的・社会的影響

エディンバラ大学のインド系の哲学者・経済学者の学生であるニール氏は、ゴージ地区の既存のPBSAに住んでおり、学生住宅の生活費が高額であると指摘した。ニール氏は、年間9000ポンドの家賃を支払っており、それはほぼ授業料と同等の金額だ。「実際に得られるものは、6000〜7000ポンド程度の価値があると思う。」

ニール氏は、PBSAは便利さや設備面で利点があるが、全体的なコストを考えるとその価値は疑問だと語った。「メリットはあるが、すべてを考慮すると、それほど価値があるとは言えない。もし地域にさらに建設されるなら、キャンパスからそれほど近いわけでもないので、もっと手頃にすべきだ。」

このPBSAの建設計画は、エディンバラ市議会の承認をまだ得ていない。住民たちは、決定プロセスにおいて透明性と地域住民の意見を反映する必要があると求めている。「家族を築き、長期間住む人々のために住宅が必要だ。私は学生に反対しているわけではないが、この場所を一般住宅に使いたい。」とソースバーン氏は語った。

ゴージ地区における学生住宅の議論は、住宅の手頃さや、学生住宅が地域コミュニティに与える影響という、より広い懸念を浮き彫りにしている。市議会が計画を検討する中、住民たちは、学生のニーズと、地域住民が長期間住み続けられる環境のバランスを求めており、その希望が高まっている。