ボストン — ニューイングランド・ペイトリオッツは、QBのドレイク・メイの活躍により、2025年シーズンに4勝13敗からスーパーボウルへと急上昇した。今やフリーエージェントの契約交渉が迫る中、フクスポートのグレッグ・アーマン氏は、12年間、タンパベイ・バッカニアズに所属したベテランワイドレシーバーのマイク・エヴァンスが加入する最適なチームとしてペイトリオッツを挙げた。

2024年のドラフト3位で指名された、ノースカロライナ出身のメイは、2年目にして大活躍。4,394ヤードのパスヤードと31タッチダウンを記録し、450ヤードのランと7本のスコアを加えた。その活躍により、リーグ2位の得点力を持つチームを牽引し、MVP投票では1票差で2位に終わり、プロボウル出場と2ndチームオールプロに選出され、オフェンスプレイヤー・オブ・ザ・イヤーの投票では5位にランクインした。2024年の新人QBの中で唯一、4,000ヤード以上のパスを記録し、リーグ全体でも4位にランクインした。

アーマン氏は「ニューイングランドは、ドレイク・メイのパスを受ける真のスターがいない状態で、4勝13敗から1シーズンでスーパーボウルに進出した」と述べた。彼は、ステフォン・ディッグスの高額な契約とそれほどの出場数が、6月1日以降のカットをもたらす可能性があると指摘し、約1,700万ドルのキャップスペースを確保できると述べた。32歳のエヴァンスは、ディッグスと同じ年齢で、より安定した出場を提供できる。2009年以来、ペイトリオッツのワイドレシーバーが10タッチダウンを記録したのはランディ・モスだけだったが、エヴァンスはそれ以降6回達成し、13,000ヤード以上と100本以上のタッチダウンを記録している。

エヴァンスは2025年シーズン、怪我の影響で13試合未満に登場し、400ヤード未満にとどまったが、それでも自由契約に臨む準備は整っている。アーマン氏は、エヴァンスがトム・ブレイディと並んで活躍した点に注目し、今やMVPに惜しくも惜しくも近づいた経験を持つメイが、スーパーボウル出場経験を持つエヴァンスの復活を牽引する可能性があると指摘した。コーチのマイク・ヴラベルとオフェンスコーディネーターのジョシュ・マクダニエルの下で、エヴァンスは明らかに1番のターゲットとなる。

ペイトリオッツは、複数の1年契約の選手について判断を下す必要がある。エッジランサーのK・ラボン・チャイソンは、1年目で7.5サックを記録し、ノーズタックルのクハイリス・トンガは15回のランストッパーやフルバックとしても活躍した。ディッグスを切るか再構築することで、エヴァンスの獲得を可能にし、これらの選手を保持しつつ、プロのスターの獲得を目指す攻撃を強化できる。

エヴァンスはバッカニアズへの復帰を否定していないが、すべての選択肢を検討している。アーマン氏の分析は、ニューイングランドの急激な上昇と、メイのパス力がトップフリーエージェントを引きつける要因であることを強調している。