BBCが確認した画像によると、サウジアラビアのプリンス・スルタン空軍基地で、米国の航空機レーダーと指揮・管制作業を行うE-3センティニーレーダー機が深刻な損害を受けている。米軍の公式フェイスブックページで共有された画像では、航空機が二分割され、構造や装備に大きな損傷が見られる。

場所と確認

画像は、サウジアラビアの首都リヤドから東南方向約100キロにあるプリンス・スルタン空軍基地で撮影されたと確認されている。画像に写る基地の滑走路や倉庫、標識は、該当地域の衛星画像と一致している。BBCは画像の真実性を確認したが、米中央軍司令部（CENTCOM）はこの件についてまだ公式コメントしていない。

BBCは米中央軍司令部にコメントを求めたが、まだ応じていない。この出来事は、米国関係者によるReutersへの報告に続いて起きた。米国関係者は、基地を対象としたイラン軍の攻撃で12人の米軍関係者が負傷し、そのうち2人は重傷を負ったと述べた。Wall Street Journalは、同攻撃で少なくとも2機の米国の補給機も損害を受けたと報じた。

イランの主張と衛星画像の証拠

日曜日、イランのイスラム革命防衛軍（IRGC）系メディアファース・ニュースは、シャヘドドローンがE-3を撃墜したと主張した。BBC Verifyは、3月11日に撮影された衛星画像にも同地点にE-3が確認されている。ただし、画像に写る航空機が確認された画像のE-3と同じものであるかは不明である。

確認された画像の一つには、航空機の尾番号が確認できる。BBCの記者は、この情報をもとに飛行追跡サイトFlightradar24を調べたところ、3月18日にE-3が基地の近くで飛行していたことが確認された。これは、報告された攻撃の際に航空機がその地域で運用されていたことを示唆している。

金曜日に撮影された衛星画像では、E-3から東に約1,600メートルの基地の滑走路で火災が発生している。この火災が確認された画像に写る航空機の被害と同一の攻撃によるものであるかは不明である。被害のタイムラインや正確な原因は依然として不明だが、この出来事は米軍資産の地域での脆弱性を懸念させる。

E-3航空機の役割と重要性

ボーイング社製のE-3アワクスは、ボーイング707旅客機を基盤としており、機体に特徴的な回転式レーダー盤を備えている。このレーダーは、長距離から潜在的な標的を検出・追跡し、戦闘作戦中の脅威の早期警戒を可能にする。

米空軍のウェブサイトによると、E-3は「空戦の指揮官が空戦の制圧と維持に必要な情報を提供する」とされている。E-3は1977年に初運用され、米空軍では2035年まで運用が予定されている。

サウジアラビアでこのような重要な資産が破壊されたことは、中東における米軍の運用に大きな影響を与える。E-3は米国の空の優位性と指揮・管制システムの重要な要素であり、その喪失は地域での協調性と状況把握に影響を及ぼす可能性がある。

この出来事は、米国とイランの間の地域における緊張を浮き彫りにしている。両国はお互いに挑発的な行動を取っていると非難し合っている。E-3への攻撃は、地域の安定性や中東における米軍基地の安全性を懸念させる一連の出来事の最新版である。

米国は数十年にわたりサウジアラビアに大きな軍事的存在を維持し、基地は地域の作戦の主要拠点として機能している。E-3航空機の損害は、現在の作戦を妨げ、地域での米軍の安全性について疑問を投げかける。

E-3は2035年まで運用予定であるが、その破壊は現在の戦闘環境における航空機の長期的な実用性を疑問に投げかける。米国は、E-7ウェッジテールやE-3の後継機などの新しいモデルへの置き換え計画を加速する必要があるかもしれない。

この出来事は、現代の戦争におけるドローンや非対称戦術の使用の増加を強調している。イランがシャヘドドローンを使ってE-3を標的にしたことは、伝統的な軍事資産に対するこのような兵器の脅威が高まっていることを示している。

状況が進展する中、米国軍およびその同盟国は、地域の情勢を密接に注視している。この出来事は、米国の軍事戦略、地域の安全保障、およびイランとの継続的な紛争において、広範な影響を及ぼす可能性がある。