高強度超音波を用いた新しい治療法が、早期妊娠中の珍しい病気で苦しむ一卵性双子の命を救う可能性がある。米国産婦人科雑誌に掲載された研究で明らかになった。双子間で血液の流れが偏る「双子間輸血症候群（TTTS）」では、一方の赤ちゃんが危険にさらされ、もう一方が大きくなりすぎ、生存が危ぶまれる。

非侵襲的治療が新たな希望

ロンドンの病院の医師が、手術を必要としない治療で、ブリオニー・ガレットさんの双子の女の子の命を救った。世界初の治療を受けたナンシーちゃんとマーゴちゃんは健康に生まれ、現在4歳で、間もなく学校に通い始める。

試験に参加した10人の妊婦のうち半数は追加治療が必要だったが、20人の双子の赤ちゃんのうち12人が治療後に生き残った。研究を進めたクイーン・チャールotte’s and Chelsea Hospitalの研究者たちは、「針や内視鏡を腹部に挿入する必要がない非侵襲的な治療法があることは非常にエキサイティングだ」と述べている。

大規模な研究が必要

治療法を広く提供するには、より多くの妊婦を対象にした大規模な研究が必要だ。ブリオニーさんは、「娘たちは私の奇跡の双子です」と語った。

「非常に深刻な状況でした。それを忘れていません。でも、毎日のように、もし治療がなかったらどうなっていたかを考えながら、感謝の気持ちを忘れずに生きています。」

TTTSは、胎盤を共有する一卵性双子の10〜15％に影響を与える。英国では年間300〜400件の妊娠に見られる。赤ちゃん間の血液の流れが偏ると、一方は過剰な羊水がたまり、もう一方は羊水が不足し、両方に害を及ぼす可能性がある。

治療の仕組み

通常の治療では、針を子宮に挿入して羊水を抜いたり、レーザーで血管を閉塞したりする。一方で、ブリオニーさんの治療は比較的簡単で、約20分で終了した。特別な機械が胎盤内の小さな血管に高強度の超音波を照射した。「とても速く、ほとんど痛みがありませんでした」と彼女は語った。

ブリオニーさんを含む、英国およびヨーロッパの妊婦たちは、妊娠初期に超音波検査でこの病気を発見した後、研究に参加した。インペリアル・カレッジ・ロンドンのフェタル・メディスン部門責任者で、インペリアル・カレッジ・ロンドン大学の産科教授であるクリストフ・リース氏は、「この研究は非常に有望です」と語った。

「もし大規模な研究でこの治療法が成功すれば、非常に侵襲的な治療を余儀なくされる女性たちに希望を与えることができるでしょう。」超音波は通常、身体の画像を撮影するために使われ、安全性が高いことが知られている。しかし、この治療に使われる超音波は全く異なるもので、非常に集中している。

その熱によって、皮膚から5〜6cmの深さにある直径2mmの血管を閉塞することができる。この治療は、母親と胎児にとってより安全でアクセスしやすい治療法の可能性を秘めている。