ローマ法王庁は10月26日、肺がんの手術を受けた教皇レオ14世が11月6日から17日にかけて南米を訪問することを発表した。71歳の教皇は10月13日、右肺の一部を切除する手術を受けた。

法王庁は声明で、「現在の臨床状態や検査結果を踏まえ、訪問に際しては医学的な支障が見られない」と述べた。手術中、医師は肺腺がん（肺がんの最も一般的な形態）と診断した。教皇は法王庁に戻ってから、聖ペトロ広場での週に1度の拝謁など、次第に務めを再開している。

南米訪問はウルグアイ、アルゼンチン、ペルーを訪れる予定で、数十年ぶりにカトリック指導者が行う最も過酷な海外訪問の一つとなる。10都市を訪れ、14回の飛行機移動、3万1000キロメートルの旅程、36回の演説が予定されている。法王庁は、ペルーのクスコ（標高1万1000フィート以上）への訪問も含む既発表の日程通り実施すると確認した。

先週、法王庁は医師の助言により、アッシジへの予定訪問をキャンセルした。医師は酸素が十分でないヘリコプター移動が回復に悪影響を及ぼす可能性があるため、これを控えるよう助言した。アッシジ訪問は、聖ヨハネ・パウロ2世の世界平和のための祈りの日40周年を祝うために10月27日に予定されていた。

南米訪問は、教皇にとって個人的にも意味深いものである。レオ教皇は2023年にローマへ戻る前、ペルーで20年以上ミッション活動や司教として過ごした。法王庁の声明では、「人生の多くの時間を過ごした大陸へ戻ることを楽しみにしている。この訪問が、互いに心を開き、兄弟姉妹としての共融を強化し、福音を喜びを持って宣教する決意を新たにする機会となることを願っている」と述べた。

法王庁は、教皇が医師と相談しながら回復を優先しつつ、牧師としての責任を果たすための日程調整を行っていると説明した。10月25日、聖ペトロ広場で信者に語りかけた後、医師の助言によりアッシジ訪問を中止した。

法王庁は、教皇の医療チームが訪問に際しては支障が見られないとしていると確認した。個人医師のルイジ・カーボネ氏は、最新の医学的検査で良好な臨床状態が確認されたと述べた。法王庁は、教皇が医療上の助言に「大変注意深く、熱心に」従っているとも強調した。