ローマ法王レオは水曜日、肺がんの手術から1か月後にペルーのチクラヨを訪問し、数千人の支持者に迎えられた。法王は回復中の間の支援に感謝し、「皆の顔を見ると、心から主に感謝する祈りが湧いてきます。皆は私にとって大きな祝福でした。そして今も続いています。」と語った。

「第二の故郷」への帰還

レオ法王は2015年から2023年までチクラヨ司教を務め、現地では「パドレ・ロベルト」として親しまれている。司教としての任期前に20年間、ミッション司祭としてペルーに滞在した。洪水や新型コロナウイルス感染症（COVID-19）パンデミックなどの危機において貧困層を支援した功績で知られている。

バチカンの推計によると、市外の砂漠公園「パンパス・デ・ピメンテル」でミサに参加したのは約50万人。また、法王一行の車列のルートには100万人が沿道を埋めた。参加者の一部は前日から露営し、交通渋滞を避けるため太陽の下を歩いた。

健康不安と回復

レオ法王のペルー訪問は、先月肺がんの手術を受けたことから当初は不確実だった。医師はがんが局所にとどまっていると確認し、追加治療は必要ないとしている。法王の健康状態に対する懸念にもかかわらず、12日間の南米訪問は予定通り行われ、ペルーはアルゼンチンとウルグアイを訪問した後の最終目的地となった。

これまでの訪問で、約1200万人が公開イベントに参加した。レオ法王はチクラヨ周辺に滞在し、司教として指導した司祭とのプライベートな夕食会を含む8つのイベントを予定している。

個人的かつ公的な旅

元の名前はロバート・フランシス・プレヴォストで、シカゴ出身の法王はまたペルー市民権を持ち、今回の訪問中に公式にその国を故郷と宣言した。「チクラヨへの帰還はどれほどの喜びか。」とミサの説教の冒頭で語った。ポーパモービルに乗る法王を、群衆は黄色と白のバチカン旗を振って歓迎し、「法王はチクラヨ出身だ」と声を上げた。