ロンドン — ユニバーシティ・オブ・ハルの生物科学の客員教授であるローランド・エノス氏は、最新著『The Powerful Primate（強力な霊長類）』で、人類の進化を石器や火の使い方から現代の化石燃料に至るエネルギーの支配を通じて描いている。この書では、1万年間で人口が800万人から80億人に増え、より密集した集落が形成され、家畜と野生動物の比率は15対1に達したと述べている。

エノス氏は、高温の炉や高品質な鋼が農業や交通、公衆照明を革命的に変えて犯罪率を下げたと指摘し、自然ガスが木炭や石炭を置き換えて家庭をより清潔に暖めるようになったと述べている。本によると、1950年以降、世界のエネルギー供給は6倍に増加し、経済生産量は15倍に跳ね上がった。

現代の章では、エノス氏は人類が自然を「略奪」し、食料のために広大な土地を確保し、無駄なエネルギー使用が地球の存在を脅かしていると嘆いている。彼は、肉食から植物性食料への移行を推奨し、農業への負担を軽減し、地球の限られた資源が枯渇するのを警告している。

ウォールストリート・ジャーナルの匿名の批評家による書評は、この見方を極端であると指摘している。書評では、西欧では二酸化炭素以外の汚染も減少していると述べ、米国の排出量は2007年にピークに達し、以降減少していると指摘している。国連の気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、今後5〜10年以内に世界の温室効果ガスがピークを迎えると予測し、太陽光、原子力、天然ガスが主流になるとしている。

北京の空気汚染は過去10年で半減し、メキシコシティのスモッグも大幅に改善した。今年出版された『Not the End of the World（世界の終わりではない）』の著者で、オックスフォード大学のハンナ・リッチー研究員は、中国が世界で最も早くクリーンエネルギーを導入していると指摘している。

書評では、エノス氏が自然を人間が破壊する静的な存在として扱っていると批判し、自然は動的に進化し、人類はその頂点に立っていると主張している。エロン・マスク氏は最近、ソ連の天文学者ニコライ・カルダシェフ氏が1964年に提唱したカルダシェフスケールを引用し、文明はエネルギーの支配力によって分類されるとしている。タイプIは惑星レベル、タイプIIは恒星レベル、タイプIIIは銀河レベル。2023年の『Nature』誌の研究では、人類は0.7276から0.7449へと上昇している。

マスク氏は太陽光が支配的になると主張し、テキサス州やニューメキシコ州の小さな地域で米国のすべての電力を供給できると述べている。書評は、宇宙ベースの集光装置が太陽の膨大な出力を何千年も利用できる可能性があると指摘している。既に、再生可能エネルギー、効率の向上、鉱山や工場での廃棄物の削減といった傾向が進んでいる。

エノス氏は1万年前の視点を取るが、未来の見通しはわずか数十年にとどまっていると批判されている。化石燃料や鉱物は永久に続くわけではないが、よりクリーンな移行は彼の主な懸念を解決する可能性がある。野生の自然が縮小しても、その代償はより豊かな人間社会と複雑な生命の拡大につながると書評は主張している。地質学的な過剰消費は、人類を銀河の資源や無限の住環境へと押し上げ、最終的に自然にも利益をもたらすかもしれない。

エノス氏は、木材の歴史や蒸気機関からタービンに至る紡績機械の歴史など、読みやすく親しみやすい著作で名を馳せている。『The Powerful Primate』もその流れに沿っているが、その厳しい結論は、ウォールストリート・ジャーナルの書評が排出量の減少や技術の展望をもとに再構築している。