スコットランド・アバディーンで、アバディーン大学の微生物学者らは、食物繊維が腸内細菌の活性を高め、脳の退化を防ぐ効果があると発表した。ケレン・スコット教授は、認知機能を守るための食事において、食物繊維の摂取を増やすことが最優先事項だと語っている。その研究では、この消化できない炭水化物が有益な腸内細菌を活性化し、腸内細菌と脳の間の連携軸を通じて脳のシグナリングをサポートするブチレートを生成していることが明らかになった。

2022年の研究では、3700人以上の成人を対象にした調査で、食物繊維の摂取量が多いほど認知症のリスクが低下していることが示された。食物繊維を最も少ないと摂取している参加者は、認知機能障害のリスクが高かった。60歳以上の成人で、食物繊維を多く摂取している人は、認知テストの結果が優れたことが研究チームによって報告された。

これらの効果は単なる相関ではなく、因果関係がある。最近の双生児を対象にしたランダム化試験では、片方の双生児に毎日プレバイオティクスの食物繊維を補充し、もう片方にはプラセボを投与した。3か月後、食物繊維を摂取したグループは認知テストで優れた結果を残した。便の検査では、ビフィドバクテリウムやその他の有益な細菌の数が増加し、ブチレートの量も増加していることが確認された。ブチレートは、思考力の向上、睡眠の改善、うつ病の減少と関連している。

食物繊維の利点は脳以外にも及ぶ。ダンディー大学の名誉教授ジョン・カミングス氏は、食物繊維を多く摂取する人々は、摂取量が少ない人々と比較して死亡リスクが15〜30％低下していることを示した。1日30グラムの食物繊維摂取は、冠心病、脳卒中、2型糖尿病、大腸がんのリスクを削減し、1000人あたり13人の死亡を減らす効果があると分析されている。

人々は日常的な食品を通じて食物繊維を摂取できる。全粒穀物は、精製穀物と比較してBMIを低下させ、内臓脂肪を減らす。豆類であるピーナッツ、豆、レンズなどは、大量の食物繊維を提供する。ナッツ、種子、果物、野菜もそのリストに含まれる。カミングス氏は、多様な食物繊維の出所が多様な腸内細菌を育成し、長く健康的な人生の特徴であると指摘している。

世界中で食物繊維の摂取量は不足している。米国では、97％の男性と90％の女性が推奨量の半分以下にとどまっている。英国では、90％以上の成人が目標値に達していない。他の国々でも同様のギャップが存在している。スコット氏は、植物性食品が少ない加工食品の食事に原因があると述べている。カミングス氏は、食物繊維は長寿にとって不可欠な栄養素だと語っている。

簡単な置き換えで改善できる。缶詰のヒヨコマメをパンケーキの生地に混ぜる。パスタにグリーンピースを混ぜる。精製穀物を全粒穀物に置き換える。これらのステップは、便を増やし、血糖値を安定させ、空腹感を抑える効果がある。その結果、より健康的な体、より強い脳、より長生きできるようになる。

食物繊維を好む細菌が生成するブチレートは、幸福感を高める。研究では、ブチレートは精神疾患の減少と気分の改善と関連している。スコット氏は、食物繊維を多く摂取すると、ブチレートが増加し、認知機能の維持が向上すると語っている。公衆衛生キャンペーンは、これらの発見を広く宣伝し、広範な不足に対応している。