首都圏とラ・グアイラで混乱

米地質調査所（USGS）によると、最初の地震はマグニチュード7.2で、数秒後にマグニチュード7.5のさらに強い地震が続いた。両地震は地表に近い場所で発生し、被害が拡大した。

カラカスと近くの沿岸都市ラ・グアイラでは、崩壊した建物の瓦礫の中から助けを求める声が聞かれた。

多くの人が死亡した可能性があり、被害を受けた人たちは無家可児で、安全でない建物に住むことを恐れて街中で過ごしている。

浅い地震が被害を拡大

地震は現地時間（協定世界時22時04分）の水曜日18時04分に発生し、ベネズエラでは祝日だったため、多くの人が自宅にいた。

USGSによると、最初の地震は地表から20.3km、2番目の地震は10kmの深さで発生した。

ベネズエラ国民議会議長のホルヘ・ロドリゲス氏は木曜日に、暫定大統領のデルシー・ロドリゲス氏が緊急事態を宣言した後、死者数が増加したと報告した。

米国は1億5000万ドル（1億1300万ポンド）の支援を約束し、軍は輸送船や飛行機を派遣し、捜索救助チームと「迅速な救援活動」を支援すると声明で述べた。

被害は広範囲、余震も続く

ロドリゲス議長は、ラ・グアイラを中心に250以上の建物が損壊または破壊されたと述べ、BBCが10階建てホテルが瓦礫に変わった映像を確認した。

カーボスの市民のホアン・オルティス氏はBBCに、親友が死亡し、もう1人は瓦礫の中にあると信じており、沿岸地域に住む20人近くが行方不明だと語った。

「ショックと混乱を感じている。助けられないことに対して苛立ちを感じている」と、カラカスの医学生は述べた。

首都でも多くの建物が倒壊したと、内務大臣のディオスダド・カベッロ氏は述べ、トゥクイヨ、ヤラキュイ、カラボボ、アラガ、ミランダの各州も被害を受けた。

カサコ市の市長のグスターボ・デューク氏は木曜日、崩壊した建物の外で11人が死亡し、23人が救助されたと述べた。

ソーシャルメディアに投稿された動画の中で、専門家が「まだ生きている人を助けるために瓦礫を除去する」ための作業を進めていると語った。

「できるだけ多くの人を助けるよう努力しています」と述べた。

カラカス郊外のマエケティアにあるベネズエラの主要国際空港は、深刻な被害のため閉鎖されたと、暫定大統領が述べた。ターミナル内では天井からほこりや瓦礫が降り注いでいる様子が映像で確認された。

カラカスから約250km（155マイル）北西の沿岸地域では、確認された動画に、多階建てのビル（ホテルとみられる）が崩壊した様子が映し出された。

デルシー・ロドリゲス氏は国営テレビ「ベネズオラ・デ・テレヴィシオン」で、2つの地震の後、少なくとも30回の余震が記録されたと述べた。

死者数はさらに増える可能性があり、USGSは「死者が多く、被害が広範囲になる可能性が高い」と述べた。

USGSは、地震の規模や周辺の人口、過去の類似地震を考慮し、死者が1万人を超える可能性が42％、10万人を超える可能性が33％あると推定した。

これらの数値は緊急対応を支援するために提供されたものであり、正確な予測ではない。地震の規模や深さ、過去の地震の特徴を基に計算された。

死者や負傷者数には、建物の品質や地震が発生した時間帯などの要素も影響する。

ベネズエラは2つのプレートの境目に位置し、地震はプレート間の摩擦の突然の解放によって引き起こされた可能性が高い。

カラカス在住のジャーナリストのルイス・ヘルナンデス氏はBBCニュースデイで、停電やインターネットの障害により被害の実態を正確に評価するのは困難だと語った。

「国の経済危機のため、正確な評価は非常に難しい」と述べた。

カベッロ氏はVTVで、カラカスのアルタミラとロス・パロス・グランデスの地区が最も被害を受けたと述べた。

これらの地区は、1967年に首都を襲った前回の大規模地震でも最も被害が大きかった。その際、200人が死亡した。

USGSの記録によると、2番目の地震は1900年以来、ベネズエラで発生した最も強い地震である。

「これまで私が感じた中で最も強い地震でした」と、BBCムンドのニコール・コルスター氏は述べた。

コルスター氏は、ロス・パロス・グランデスにある7階建てのアパートに住んでおり、「地震が強すぎて、建物が私に乗り上げてくるのではないかと思いました」と語った。

数百キロ離れた首都ボゴタでも、コロンビアの住民が地震を感じたと報じられている。

ベネズエラの反対派リーダーのマリア・コリナ・マチャド氏はXに投稿し、「心からの抱擁と祈りを、ベネズエラのすべての家庭へ捧げます」と述べた。

デルシー・ロドリゲス氏は、米国、ドミニカ共和国、エルサルバドル、メキシコ、カタールからの支援を受けて、生存者に到達するよう捜索隊が作業していると述べた。

この災害は、ドナルド・トランプ大統領が1月にニカラス・マドゥロ大統領の逮捕を命じて以来、米国とベネズエラの新たな関係の最初の試金石となる。

トランプ氏は政府に「迅速に行動する準備を整えるよう指示した」と述べた。