大英博物館が開催する新展「サムライ」は、戦士としてのイメージを越えて、官僚や文化の象徴としての側面も見せる戦士階級の歴史を紹介する。展覧会の冒頭に展示された鎧は、戦闘用の武器ではなく、象徴的なデザインを強調している。龍の装飾された頭盔や金箔の槍は戦士の威嚇を連想させるが、肩や脛の鎧の形は機能性よりも象徴的な意味を持つ。

戦士から官僚へ

この展覧会は、280点近くの展示品を通じて、戦士階級が軍事のエリートから官僚、そして現代のポップカルチャーの象徴へと変化した歴史を紹介する。展示は3つの年代に分かれており、8世紀から17世紀にかけての戦士階級の台頭、17世紀から19世紀にかけての官僚化、そして1870年代に武士制度が廃止された後の現代的なイメージの形成を描く。

キュレーターのロジナ・バッカンド氏は、展覧会を通じて戦士階級の多様な側面を紹介する。バッカンド氏は「武士は単なる戦士だけではなかった。芸術家や官僚、芸術の後援者としても活躍した」と語った。

展覧会は、視覚的な要素や物質文化に富んでおり、戦士が走る様子を紫やマゼンタのアニメーションで壁一面に描いたり、木版画の切り抜きやFX制作の『ショーグン』の映像を展示したりするなど、劇的な雰囲気を演出している。これらのデジタル要素にもかかわらず、展示品は戦士階級の生活を詳細に描いている。

芸術と影響

展示のハイライトの一つは、1624年から1644年にかけて描かれた6枚の折り畳み屏風で、これは源平合戦（1180–85）の戦いを描いたもので、戦士階級の軍事的評判を確立し、社会的地位を高めた。

また、戦士階級の国際性を示す作品として、1460年代に中国へ渡航した戦士階級の家庭に生まれた画家、藤陽 sesshū による洒落絵の風景画も展示されている。

他の展示には、1585年にイタリア人ドメニコ・ティントレットが描いた伊東満蔵の肖像画も含まれる。この人物はポルトガルの宣教師によってキリスト教に改宗した日本のキリスト教大使である。この作品は、1630年代に日本が鎖国政策を取った場合、日本の歴史は異なる展開を取っていたかもしれないことを示している。

江戸時代（1603–1868）には、戦士階級は戦士から地主や官僚へと変化した。火消しの管理、税金の徴収、武道の大会などに携わった。その活躍は、後の文学や演劇、木版画にドラマチックに描かれた。

神話と現代

展覧会の最終部分は、現代における戦士階級の神話について紹介する。1889年に描かれたイタリア人エニコ・ジ・ボルボーネ＝パルマの肖像画が、日本が中国やロシアと戦った戦争の木版画と並べて展示されている。これらの戦争では、現代的な日本の軍事機械は戦士階級の象徴を採用しつつ、ヨーロッパの軍事技術を導入した。

展覧会には、戦士階級のイメージを西洋で再解釈した作品も含まれる。例えば、ダース・ベイダーの装束、ランヴィンやアンダーカバーやなどのブランドが展開したランウェイファッション、黒澤明監督の映画の映像などがある。これらのポップカルチャーの表現は人気があるが、展覧会の前半で提示された詳細な歴史的背景を上書きしてしまうことがある。

「サムライ」展は、5月4日まで大英博物館で開催され、来館者は日本の戦士階級の複雑な歴史と文化的影響を体験できる。