セネガル代表監督のパペ・ティア氏は、北米で開催される2026年ワールドカップに向けて強い野心を示している。「もし、ほんの1秒でもセネガルでワールドカップを勝つ自信がなければ、辞任するだろう」と3月の試合後に語った。この発言は2つの意味で注目された。まず、アフリカのチームがワールドカップ優勝を公に宣言したのは異例だった。第二に、この発言が笑いものとされなかったことだ。セネガル代表がフットボール界でどれほどの尊敬を集めているかを示している。

フリーランスのフランス・セネガル人のジャーナリスト、ババカール・ディアラ氏は、「それは単なる空騒ぎではない。選手たちも監督も、本当にワールドカップを勝つことができると思っている」と指摘した。アフリカ大陸では、セネガルの実力は確立されている。10年間、アフリカネイションズカップ（AFCON）で優勝か準優勝を決め続けている。

セネガルの最近のワールドカップの成績は安定していない。2018年大会では、警告カードが多すぎるため、決勝トーナメント進出を逃した。2022年大会では、怪我で出場できなかったサディオ・マネを欠いた中で、16強でイングランドに敗れた。ディアラ氏は、「サディオ・マネ、カリドゥ・クーリバリー、イドラサ・ガナ・ゲイ、エドゥアル・メンディという黄金世代にとって、今こそがチャンスだ。今か、それとももうないのか」と強調した。

移民選手の獲得と育成施設の役割

セネガルの成功は、移民選手の獲得と国内育成施設の活用に支えられている。人口2000万人の国が、アフリカ大陸で最も多くの才能を輩出している。ナイジェリアやエチオピア、エジプト、コンゴ民主共和国といった人口大国もこれに及ばない。ここ数十年、先進的な育成施設が国内に設立され、整備された練習場、寮、学校、リハビリ施設が整っている。

2025年AFCONに向けた28人選出メンバーのうち、13人はジネレーション・フット、ディアンバル、ダカール・サクレ・クール、カサ・スポーツなどの国内育成施設出身である。しかし、これらの施設はまた、問題も抱えている。ディアンバルはマースル・オリンピックと提携し、ダカール・サクレ・クールはリヨン・オリンピックと提携している。最も顕著なのは、ジネレーション・フットとFCメスの長年にわたる関係で、すでに23年が経っている。

育成体制の問題

メスはジネレーション・フット育成施設に1000万ユーロ（1160万米ドル）以上を投資し、最優秀選手の優先交渉権を持つ。サディオ・マネ、エマニュエル・アデバヨル、イスマウラ・サール、パペ・マター・サールらがこの制度を通じて育った。しかし、経済格差は顕著である。13人のAFCON出場選手が育成施設出身であるにもかかわらず、13人の移籍で施設が得た移籍費はわずか10万ユーロ（11万6000米ドル）に過ぎない。欧州クラブがこれらの選手を獲得し、合わせて8120万ユーロ（9400万米ドル）を獲得した一方、これらの選手が生涯で獲得した移籍費は合わせて4億1100万ユーロ（4億7700万米ドル）に上っている。

セネガル代表の忠実な支持者、ママドゥ・ンディアーユ氏は、「若い選手たちは良い教育と最先端のインフラにアクセスできる。しかし、育成施設を支える投資家は商人であり、連邦協会や政府ではないことを忘れてはならない。彼らは才能があると知って投資し、『原材料』を手に入れ、それを精製して欧州に売るのだ」と説明した。経済的格差だけでなく、いくつかの育成施設は連邦協会レベルでの行政的な失敗により、法的に得られるはずの連帯補償金を回収できていない。

国内サッカーの課題

2023年夏にニコラ・ジャクソンがヴィラレアルからチェルシーに移籍した際、3700万ユーロ（4300万米ドル）で移籍した。ジャクソンの元所属クラブであるカサ・スポーツは、18万5000ユーロ（21万5000米ドル）の移籍費を獲得する予定だった。しかし、連邦協会レベルでの選手登録のエラーにより、カサ・スポーツは正当な収入を失いかけた。当時のカサ・スポーツ育成施設のディレクター、シェリフ・サディオ氏は、英語のアル・ジャズィーラに語った。「最終的には行政上の問題を修正し、法的に得られるべき収入を回収することができた。幸いにもその後、問題は解決されたが、最初からこうした状況は起こってはいけない」と。

サディオ氏は現在、ディアンバルFCの開発、戦略、パートナーシップのディレクターとして働いており、セネガル男子サッカーのエリート層と国内の他のクラブとの格差が深刻であることを指摘している。「これはセネガルサッカーで最も衝撃的な矛盾であり、はっきりと述べるべきだ。世界クラスの選手を輩出する。才能ある選手を育て、何億ユーロもの移籍費を生み出す。大陸のタイトルを獲得している。しかし、一方では地元クラブが存続をかけて戦い、スタジアムは老朽化し、リーグは注目度が低く、管理者は現代サッカーの法的・財務的メカニズムを十分に理解していない。

育成施設を通じて才能を輩出するだけでなく、西ヨーロッパの移民層からも深く掘り下げて選手を獲得できるのも、セネガルの強みである。連邦協会は最近、18歳のパリ・サンジェルマン（PSG）所属のフランス生まれのFWイブラヒム・マベイや、20歳のチェルシーのDFママドゥ・サールを、フランスU-20代表にも出場経験のある選手ながら、セネガル代表への参加を承諾させた。マベイやサールのような選手を獲得したことは、連邦協会の移民選手獲得戦略が大幅に成熟したことを示している。

サディオ氏は、「連邦協会の移民選手獲得方針は3つの柱で構成されている。第一に、16歳から19歳の移民選手をターゲットにすること。彼らが他の国と結びつく前に行動する。第二に、アイデンティティの問題。彼らはフランスやイングランドで生まれたとしても、多くの場合、セネガルで育つ。