44歳のテニス選手セレナ・ウィリアムズは20日、ウィンブルドンで開幕戦を20歳のオーストラリア選手マイア・ジョイントに敗れた。ウィリアムズは6-3、6-7(6)、6-3で落とされ、4年ぶりのシングルス出場で敗退した。ジョイントは世界ランキング53位で、今大会前の18試合で15試合を落としていた。

センター・コートへの復帰

ウィリアムズは2022年の米オープン以降、シングルスの試合に出ていなかった。ウィンブルドンの運営側は特別招待で出場を許可した。試合後、ウィリアムズは声明で「ウィンブルドンに戻れて本当に良かった。ここに来るとは思っていなかった。雰囲気は素晴らしく、コートに出てきたのも素晴らしい瞬間だった。間違いなく、楽しんで、そして懐かしんだ。」と語った。

ウィリアムズは121mphのサービスエースや、タイブレイクでの122mphのエースを放ち、自身の特徴的なプレーを見せた。しかし、サービスリターンのタイミングや、バックラインでのエラーで苦しみ、ジョイントがそのチャンスをものにした。

コート上でジョイントは「今、何を言えばいいのか分からない。正直、何が起こったのか分からない。」と語った。また、試合の前日は午前2時まで、この瞬間の重要性を考えて過ごしたと話した。

経験と期待

ウィリアムズは、アール・アラウンド・クラブの聖地である芝のコートで、これまでに98勝を挙げている。対戦相手のジョイントは、ウィンブルドンのシングルス初出場だった。一方で、昨年の同大会では1回戦敗退を喫していた。ウィリアムズはこれまでに7度ウィンブルドンを制しており、2003年には姉のヴェーナスを決勝で4-6、6-4、6-2で破った。

元世界ランク1位のカロリン・ウォズニャッキはウィリアムズのプレーを称賛した。「勝てなかったのは残念だが、今日、彼女が素晴らしいプレーを見せてくれたのは間違いない。自分と戦っていたように感じられたが、最後は力尽きた。全体的に見れば、とても良いプレーだった。」と語った。

ウィンブルドンに先立ち、ウィリアムズは2試合のダブルスに出場していたが、2022年以降はシングルスの試合に出ていなかった。HSBC選手権ではヴィクトリア・ムボコと組み、1回戦を勝ち進んだが、ケガのため退場。翌週のベルリン・オープンではカロリーナ・ムハボヴァと組み、1回戦で敗れた。

遺産と未来

23個のグランドスラムシングルスタイトルを持つウィリアムズは、マーガレット・コートの24個の記録を1勝で塗り替えることになる。四大大会をそれぞれ3回以上制しており、姉ヴェーナスとのダブルスで「ゴールデン・スラム」を達成している。芝のコートでは123試合中107勝を挙げており、明らかに得意な場面だ。

2022年、ウィリアムズは「ウィンブルドンが最後になるか分からない」と語っていた。「どこにいるか分からない。」と当時語っていた。2026年にも再出場の招待がおりており、今週後半には姉ヴェーナスとダブルスで出場する予定がある。ファンや関係者たちは、今年の大会でどのくらい遠くまで進むか、注目している。