イングランド銀行と英国金融システムは、何世紀にもわたってアフリカ人奴隷の横断大西洋販売に関与していたことが、英国の奴隷制度に関する新たな研究で明らかになった。歴史学者が作成した「イギリス奴隷販売業者名簿」によると、金融システムが奴隷制度に関与した規模は、これまで知られていたよりも大きい。

奴隷販売業者と銀行役員

イングランド銀行は、1946年にクリメント・アトリーの労働党政権によって国営化される前の設立時に、奴隷販売業者と深く結びついた金融業者を数十人擁していた。シェフィールド大学のマイケル・ベンネット博士は、イングランド銀行の歴史的関与について広範な研究を行い、24人の役員が奴隷販売に関与していたことを突き止めた。

そのうち4人は、1694年に銀行設立時のロンドンのエリート層だった。残りの20人は、次の1世紀にスレッドネードル通りに勤務していた。名簿によると、最後の一人であるクリスチャン・プラーは、奴隷販売業者向けの武器輸送船主であり、ガンビアからジャマイカへの奴隷販売船の共同所有者でもあった。プラーは1789年に死去するまで11年間役員を務め、24人の中には9人が銀行の取締役長でもあった。

奴隷販売からの富が初期資本に

ベンネット博士は、イングランド銀行の設立時の出資者についても研究し、少なくとも30人が奴隷販売に関与していたことを確認した。その代表格は、当時の国王ウィリアム3世と王妃マリー2世であり、ロイヤル・アフリカン・カンパニーの株主だった。

「17世紀と18世紀に、奴隷販売業者とその富はイギリス、特にロンドンの民間銀行や金融法人に深く根ざしていた。奴隷販売経済を支え、巨額の利益を得るための金融サービスを提供した銀行や保険会社などの機関が、奴隷販売システムを形成した」とベンネット博士は述べた。「イングランド銀行は、奴隷販売を支援し、直接金融サービスを提供した。その顧客には、ロイヤル・アフリカン・カンパニーと南洋会社が含まれた」。

名簿に記載されているイングランド銀行の役員の代表例として、イブシャムの下院議員ジョン・ラッジが挙げられる。彼は1699年から1740年にかけて銀行役員を務め、1713年から1715年にかけて取締役長を務めた。ラッジは、ロイヤル・アフリカン・カンパニーの株主および取締役であり、南洋会社の副取締役長でもあった。

補償と議論の継続

名簿の研究成果は、ロンドン大学カレッジの「イギリス奴隷制度の遺産（LBS）」アーカイブで行われた歴史家の研究に追加される。このアーカイブは、奴隷所有者を記録している。その研究では、1833年の奴隷制度廃止以前に、イングランド銀行の過去の取締役長16人および役員26人が奴隷所有およびプランテーションに経済的関与を持っていたことが明らかになった。

奴隷制度廃止法に基づき、イングランド銀行と財務省は、奴隷所有者に「補償」として2000万ポンド（現代の通貨価値で230億ポンドに相当）を支払った。しかし、奴隷化された人々には何の補償も支払われなかった。2020年のブラック・ライブズ・マター運動によって、多くの主要銀行や金融機関が奴隷制度に関与した歴史を公に認めるようになった。

LBS研究のリーダーを務めたニコラス・ドレイパー博士は、名簿の主要研究者としても活動し、多くの歴史的な奴隷販売業者が民間銀行や他の金融機関の設立者だったことも突き止めた。ブラック・ライブズ・マター運動後のベンネット博士の研究では、イングランド銀行がジャマイカと米国に設立された2つのプランテーションで奴隷599人を所有していたことも明らかになった。2022年にイングランド銀行で開催された展示会では、奴隷の名前が掲載された。リストに載せられた多くの男、女、子どもたちはピエール、カテリーヌ、アレクサンドルなどのヨーロッパ名であり、出身地の情報は記載されていなかった。

イングランド銀行は、かつての取締役長や役員が奴隷販売に関与していたことを認め、謝罪した。1727年から1729年にかけて長く役員および取締役長を務めたハムフリー・モリスは、下院議員としても活動し、奴隷販売を資金源に銀行を詐欺していた。マシュー・デイヴィッド・ミッチェル教授は、イングランド銀行のウェブサイトに掲載された記事で、モリスを「アフリカから奴隷をアメリカ植民地に販売したロンドン最大の販売業者」と記述している。

ミッチェルによると、モリスは1704年から1732年にかけて約110隻の船の装備を担当し、3万人以上の奴隷をジャマイカ、バルバドス、バージニア、米国各地に運び続けた。「これは彼の主な商業活動であり、これによって彼は最も記憶されるべき人物となった」と述べている。イングランド銀行はこの歴史を認め謝罪したが、財務省はこれを公に謝罪していない。これは、政府が補償の議論を拒否し、奴隷販売や奴隷制度の数世紀にわたる責任を認めない立場に合致している。

ベンネット博士のさらなる研究成果は、カリブ海諸国やアフリカ諸国が政府に補償を求める圧力を強めることにつながるだろう。イングランド銀行の広報担当者は、「2022年の展示会で奴隷制度との関係を深く検討しました」と述べ、「ベンネット博士との協力に感謝しています」と追加した。

2023年、マンチェスター・ガーディアンの創設者とその支援者がジャマイカと米国でのアフリカ人奴隷制度から利益を得ていたことを示す研究が、ガーディアンの唯一の所有者であるスコット信託によって公表された。これに対し、スコット信託は