スパカーン在住の歴史学者レイ・ラスト氏は、25年以上、国立公園管理局、チャベス家族、チャベス財団、農業労働者組合（UFW）と関係し、その歴史を研究してきた。最近、ニューヨーク・タイムズが発表した調査で、セサル・チャベスに対する性的虐待の告発が明らかになったことを受け、ラスト氏はその影響について深く考えている。ゴンザーガ大学の教授でもあるラスト氏は、この告発に衝撃を受け、悲しみを抱いていると語った。

評価が問われる

セサル・チャベスは、ドロレス・フエルタとともに農業労働者組合（UFW）を共同で設立した人物で、長年、農業労働者の権利を守る労働運動の指導者として知られていた。彼の影響はワシントン州にも及んでおり、1968年4月、ヤキマからグランジャーへの2日間の行進を率い、農業労働者の条件改善を求めていた。しかし、ニューヨーク・タイムズの最近の調査では、60人以上の関係者に話を聞いた結果、全国のコミュニティに衝撃を与えている。

この調査には、フエルタを含む関係者による、チャベスによる性的虐待の体験談が含まれていた。フエルタ氏は、この報道後、自身の過去の虐待と性的暴力の経験を認めた声明を発表した。

「私は以前から虐待や性的暴力を経験しており、それらは自分だけが耐えなければならないと自分に言い聞かせてきました。…その秘密を長期間持ち続けていたのは、農業労働運動を築き、農業労働者の権利を守ることが私の人生の仕事だったからです。」とフエルタ氏は語った。

個人的つながりと新たな視点

ラスト氏は、フエルタ氏と複数回会っており、2010年から2012年にかけて、国立公園管理局が行うセサル・チャベス特別資源研究のリーダーとして、彼女と関係を築いてきた。その研究は、当時のオバマ大統領が設立したセサル・チャベス国立記念碑の創設に繋がった。

また、ラスト氏は、セサルの弟であるリチャード・チャベス氏とも親しく、2011年に膝の手術の合併症で亡くなった。リチャード氏は、フエルタ氏と交際していた。ラスト氏は、リチャード氏が手術の前日にフエルタ氏と最後の食事をしたことを語った。

「2011年、私は国立公園管理局のためにフエルタ氏の公式な口述歴史インタビューをしていた。彼女は、私はリチャード氏と親しく、彼がこの日、手術のため町に来ていることを知っていた。インタビューが終わる頃、彼女は、一緒に昼食を取ってもいいかと尋ねた。」とラスト氏は語った。

「その最後の食事に参加し、それ以来、彼女と会うたびに、その出来事を共有していると感じています。」と彼は加えた。

過去を再評価する

長年にわたる研究の中で、ラスト氏はチャベス氏に対する性的虐待の告発をこれまで聞いたことがなかったが、浮気の噂は聞いたことがある。この告発は、歴史学者や伝記作家が以前から真実を発見できたのかという疑問を抱かせている。

「私たちは、『どうして以前に気づかなかったのか』『どうしてこの真実にたどり着けなかったのか』と疑問に思っているでしょう。」とラスト氏は語った。「私たちは、女性労働者や移民女性が直面する不正義について、再認識する必要があると思います。」

ラスト氏は、この調査が農業労働運動の焦点をドロレス・フエルタや他の女性労働権運動家に移す可能性があると述べた。彼は、運動の中で女性の経験を強調する必要性を強調した。

「これらの女性が告発したように、今後、歴史の解釈は、女性の経験をより深く理解し、評価する方向に進むかもしれません。」とラスト氏は語った。

歴史学者は、チャベス氏の物語の理解を再考し、労働指導者と農業労働運動全体を区別する必要があると述べた。

「彼はリーダーでしたが、他のリーダーもいます。私は、彼の遺産が再評価されるのは確信していますが、運動の遺産が失われることを深く願っています。」とラスト氏は語った。「農業労働者のための正義の長年にわたる闘いに、ドロレス・フエルタや多くの他者によって貢献された多くのことが存在しています。」

研究の焦点の変化

ラスト氏は、この新しい情報が、彼が2年前から取り組んでいるプロジェクトの方向性を変えると語った。そのプロジェクトは、カリフォルニア州デラノにある農業労働者組合（UFW）の元本部「フォーティー・アコース」の歴史を再評価することを目的としている。

セサル・チャベス氏は、この場所で数回の絶食を行い、1970年に葡萄生産者と最初のUFW契約を結び、5年間のストライキを終結させた。ラスト氏は当初、チャベス氏の中心性を減らし、運動に関与した他の人々の物語を強調することを目指していた。

「多くの研究者と同じように、私はチャベス氏の中心性を減らし、他の人々の物語を語ることを目指していました。」とラスト氏は語った。「私の願いは、リチャード氏の物語を語ることですが、それを再考する必要があります。」

ラスト氏の研究は、UFWの歴史の複雑さと、リチャード・チャベスやドロレス・フエルタなどの人物の貢献をより深く探るようになっている。

ニューヨーク・タイムズの調査の結果は、歴史的人物の遺産と、新たな情報に基づいてその貢献を再評価する必要性について、より広範な議論を引き起こしている。