米国務省は、中東でイランとの緊張が高まる中、米国人の撤退飛行を支援するため、緊急基金から最大4000万ドルを拠出することを認可した。米国務省の関係者2名（名前は明らかにしない）によると、この資金は通常は外交・領事職員の緊急事態に備えるために用意された資金から出ている。国務省はこの資金の使用を確認したが、具体的な金額は明らかにしていない。

補償義務の免除

国務省は、民間人米国人が政府が組織する緊急撤退飛行を受ける際に政府に補償義務があるという長年の規定を免除することを発表した。この免除は、米国務長官のマーコ・ルビオ氏によって先週発表され、現在の危機下で地域の米国人を支援する必要性を理由にした。

連邦法上、政府が資金を提供して緊急撤退を支援した米国人は、政府に補償を支払う義務がある。しかし、ルビオ氏によるこの免除は、現在の紛争下で米国人が地域から撤退する際の経済的負担を軽減するための政策転換を示している。

批判と撤退対策

議員や旅行者らは、米国とイスラエルがイランに対して行った戦争に対して、国務省が十分な準備をしていなかったと批判している。国務省は、14か国の中東地域に滞在する米国人に対して、地域を離れるよう警告を発した。この警告は戦争開始から2日後に発表された。空港の閉鎖や便のキャンセルにより、移動が困難となり、政府が組織する撤退飛行の必要性が高まっている。

国務省の危機管理に対する批判は新鮮ではない。2003年のイラク戦争から2021年のアフガニスタン撤退に至るまで、民主党と共和党の両政権に対して同様の批判が寄せられてきた。この歴史的な批判は、国務省がこうした事態に備える準備が十分かという疑問を引き起こしている。

国務省によると、2月28日に戦争が開始されて以来、中東から米国に戻った米国人は4万を超える。しかし、その多くは商業航空便を経由して帰国しており、政府が組織する撤退飛行を通じて帰国した人は少数派である。

国務省は、10を超えるチャーター便を組織し、数千人の米国人を中東諸国から米国やヨーロッパへと運び続けている。しかし、2万7000人以上が支援を求めたにもかかわらず、その多くは支援を断り、地域にとどまるか、より便利な商業航空便を選び、移動を自ら行っている。

「現在、国務省が提供するチャーター便の空席数は、地域に滞在する米国人からの需要を大きく上回っている」と国務省は声明で述べた。また、チャーター便は「平均的に40％未満の乗客率で運航を続けている」とも述べている。

今後の対応と資金

国務省は、現在の対応に必要な資金は十分にあると示したが、必要に応じて議会から追加の支援を求める準備も整えている。政府は、追加の資金を要求するかどうかはまだ決定していないが、追加の費用が発生する可能性は否定されていない。

中東情勢が続く限り、国務省は海外に滞在する米国人のニーズを監視し、必要に応じて支援を提供するとの姿勢を示している。需要が増加すれば、撤退作業を拡大する可能性も否定していない。

緊急基金の使用は、国際的な危機を管理する上での米国政府の継続的な課題を浮き彫りにしている。最大4000万ドルを撤退飛行に使用することを認可した決定は、米国とイランとの間の緊張が高まった時期に米国人の安全を最優先に考えていることを示している。