トランプ大統領の元首席戦略補佐官であるスティーブ・バノン氏が、2018年に性的虐待容疑で有罪判決を受けたジェフリー・エピスタイン氏と、トランプ大統領の罷免について話し合っていたことが、新たに公開された通信から明らかになった。この件は、トランプ大統領の支持者からも批判の声が上がっている。

25条修正案に関する議論が浮き彫りに

2018年の中間選挙で民主党が大勝した後、バノン氏は12月31日にエピスタイン氏にメッセージを送り、「ホワイトハウスは反撃の計画が全くない」と述べた。エピスタイン氏は「彼は本当に限界に近い。何をするか分からない」と返信し、トランプ大統領を指しているとされる。

バノン氏はその後、「彼は限界を超えている。25条修正案…本当に介入が必要だ」とメッセージを送っている。これは、米憲法第25条修正案で、大統領が職務を果たせないと判断された場合の罷免手続きについて述べたものである。

この発覚により、トランプ大統領の元支持者の中には、バノン氏の忠誠心を疑う声も出ている。この通信は、エピスタイン氏に関する文書の集まり「エピスタインファイル」の一環として明らかになった。

エピスタインとの関係に沈黙

バノン氏は過去、エピスタインファイルについて語り、自身のポッドキャスト「ウォー・ルーム」でその内容について議論していた。しかし、自身がエピスタイン氏と関係していたことについては、今も沈黙を保っている。

バノン氏はポッドキャストで、エピスタインファイルは「民主党にとっての時限爆弾」であり、エピスタイン氏は外国政府など様々な機関の秘密を解明する鍵になる人物だと語った。しかし、ファイルが公開されてから、自身のエピスタイン氏との関係については一切言及していない。

「奇妙なことに、エピスタインファイルの公開を称賛していたバノン氏は、自身が性的虐待容疑者と関係していたことについては一切語っていない」と『インクイジトル』の報道は指摘している。

元支持者らが透明性を求める

トランプ大統領の元支持者らは、バノン氏にエピスタイン氏との関係について透明性を求める声を上げている。保守派のコメンテーター、ローラ・ルーマー氏はCNNに「バノン氏は、エピスタイン氏との関係について100％正直に語るべきだ」と述べた。

トランプ大統領の元国家安全保障担当補佐官、マイケル・フライの氏はX（旧ツイッター）でバノン氏を批判し、「第1期の25条修正案に関する話は本当に醜かった。もしバノン氏とエピスタイン氏がその陰で動いていたのなら、バノン氏は質問に応じるべきだ。そして、この件について明確に説明する必要がある」と述べた。

バノン氏はこの件について直接語っていないが、『ニューヨーク・タイムズ』に対して、迂回的な説明をした。「私は数十年にわたり、問題のある人物を取材してきた映画監督兼TVホストだ。これらのプライベートな通信は、その観点からだけ見られるべきだ」と語った。

エピスタイン氏はトランプ大統領の精神状態について懸念を示していた。彼はトランプ大統領の伝記作家、マイケル・ウォルフ氏に宛てて、ある夕食会でトランプ大統領の認知機能に懸念が示されていたことを述べ、「古い友人すら認識できていなかった」と記した。

この件に関する議論は続いており、バノン氏が過去の発言の影響についてどのくらい沈黙を保つのか、注目されている。エピスタインファイルの公開はすでに多くの影響を及ぼしており、高名な人物の辞任や、継続中の法的調査が進んでいる。

『インクイジトル』の報道は、「バノン氏がこの過去の失敗について認めることをどのくらい長く回避できるかは、まだ見通せない」と結論づけている。