NYUランゲーン・ヘルスの研究者らは、中年期に正常な血圧を保ち、2型糖尿病を患わず、喫煙しないことが、平均して13年間認知症に罹らない生活をもたらすとの結果を明らかにした。

数十年にわたる健康データを追跡

この研究結果は、雑誌『ニューロロジー』に掲載され、12,409人の平均年齢56歳の参加者を対象にした長期観察調査に基づく。参加者は高血圧、2型糖尿病、喫煙の3つのリスク因子を評価された。

平均26年間の追跡調査の結果、3,008人の参加者が認知症を発症し、5,238人は認知症を発症することなく死亡した。

性別や人種による認知症発症前の寿命の差

研究では、個人がいくつのリスク因子を持っているかに関係なく、女性は男性よりも認知症に罹らない期間が長かった。また、白人参加者は黒人参加者よりも認知症に罹らない期間が長かった。

3つのリスク因子を持たない参加者は、すべてのリスク因子を持つ参加者よりもほぼ13年間認知症に罹らない期間が長かった。研究開始時点で糖尿病や高血圧を持たず、喫煙していない参加者は、平均30.1年間認知症に罹らなかった。

1つのリスク因子を持つ参加者は26.3年間、2つのリスク因子を持つ参加者は21年間、すべてのリスク因子を持つ参加者はわずか17年間認知症に罹らなかった。

中年期の健康対策への提言

NYUランゲーンの高齢化研究所長で研究責任者のジョゼフ・コレス氏は、「我々の研究結果は、中年期にこれらの因子を積極的に回避することが、10年以上脳の健康を維持する戦略であることを示唆しています」と述べた。

コレス氏は、45歳以降に血管の健康を管理することの重要性を強調した。「これらの結果が、45歳から喫煙をやめ、血管の健康を密接に見守ることを人々に促すことを願っています」と述べた。

世界の認知症患者数は2050年までに1億5300万人に達する見込みだが、専門家は、生活習慣や健康介入により世界的にほぼ半数の認知症ケースを予防または遅らせられると考えている。

以前の研究では、人生の初期から14の変更可能なリスク因子を対処することで、人々が長生きする中でも45％の認知症ケースを予防または遅らせられると示唆されている。

NYUランゲーンの研究は、特定の3つの因子が「中年期に現れることが多い」ことを強調し、「神経変性病態に持続的な影響を与える」と指摘し、早期の特定と管理の重要性を再確認した。

アルツハイマー症研究UKの研究資金責任者であるジャクキー・ハナレイ氏は、このアプローチの重要性に言及した。「認知症の発症確率に注目するだけではなく、この研究は人々にとって重要な質問に答えています。それは『認知症に罹らないで何年間生きられるのか』というものです。

このアプローチは、中年期の健康が認知症に罹らない年数に与える影響を意味のある形で示し、高血圧、糖尿病、喫煙が認知症の発症リスクだけでなく、他の疾患による早期死亡のリスクも高めることを認識している」とハナレイ氏は述べた。

彼女は、個人が取るべき実践的なステップとして、身体活動を維持し、喫煙を控え、高血圧や糖尿病などの疾患を管理することを推奨した。「認知症を確実に予防する方法はありませんが、この研究を含む研究は、心血管疾患のリスク因子を対処することが、認知機能低下や認知症のリスクを減らすのにも役立つ可能性があることを示唆しています。