トーマス・マークル氏（82）は15日、フロリダ州レイクランドで逮捕され、米連邦法違反の罪で起訴された。米司法省は、マークル氏が20年近くにわたってロサンゼルス近郊の倉庫に、思春期前の少女との性的な画像を保管していたと述べた。FBI捜査官がマークル氏をマラビダ・シニア・リビングの介護施設で逮捕し、当日中にフロリダ中部地方連邦地方裁判所に出頭することになった。

カリフォルニア州検事、ビル・エッセイリー氏は、FBI捜査官が倉庫を捜索し、マークル氏が未成年の少女と撮った3枚の写真を含む78点の物証を回収したと述べた。この罪は、連邦刑務所で最大20年の懲役刑に処される可能性がある。FBI長官のカシュ・パテル氏は、マークル氏が「子供たちの無垢さを盗もうとした」と述べ、FBIはすべての資源を活用して子供を守ると強調した。

調査はマークル氏の息子、トーマス・マークル・ジュニア氏がフィリピンのセブ市にある父親の旧宅で数百〜数千枚の画像を発見したことで始まった。息子はこれをフィリピン警察とFBIに通報した。フィリピン当局は電子機器から約7,500枚の画像と1本の動画を回収し、中には10歳や11歳の子供が写っているものもあった。

マークル氏は児童虐待の画像を所持したことは否定し、息子の告発は「病的な嘘」だと述べた。以前にフィリピンで売春を払ったことは認めたが、児童虐待の素材を所持または制作したことは認めていない。息子のマークル・ジュニア氏は現在、調査対象者として扱われており、フィリピン当局はセブ市にある息子の家に未成年の少女が訪れた可能性を調べている。マークル・ジュニア氏は容疑者として扱われていない。

サセックス公爵夫人の Meghan さんは先月、これらの告発について「深く悲しみを感じた」と述べ、2018年にロンドンのメトロポリタン警察から父親に関する「深刻で不快な告発」が書面で届いたことを明らかにした。警察は告発内容を他の機関と共有しなかったことを後で Meghan さんは知った。『The Independent』と『Euronews』によると、警察内部調査機関がメトロポリタン警察の対応を今調査している。

Meghan さんは、息子 Prince Archie と娘 Princess Lilibet を守るために父親との連絡を断ったと述べた。彼女は2018年に Prince Harry と結婚し、父親は公開された家族の対立のため結婚式に出席しなかった。

メトロポリタン警察は2018年の告発を他の法執行機関と共有しなかったことを認め、警察内部調査機関がその対応を今見直している。公爵夫人は逮捕についてさらにコメントを控えている。