コロラド州グリーリー — JBS傘下のスウィフト・ビーフ社の工場に勤務する3000人以上の労働者が14日午前、仕事から離脱し、米国で1980年代以降、初めての牛肉処理施設でのストライキを実施した。このストライキは朝の間に開始され、肉加工業界に大きな衝撃を与え、牛肉価格への影響が懸念されている。

労働者らは賃金と安全設備の向上を要求

このストライキは、米国最大の肉加工会社であるJBSと組合との数か月にわたる交渉の結果、ユニオン・フード・アンド・コマーシャル・ワーカーズ（UFCW）が組織した。組合が主張している主な要求は、賃金の引き上げ、安全設備の改善、医療保険料の削減などである。

2月4日、工場の労働者の99％がストライキを許可する投票を行い、要求の緊急性を示した。この工場は米国最大の牛肉処理施設の一つで、1日あたり1万1000頭以上の牛を処理している。業界のアナリストは、このストライキが解決されない場合、牛肉価格が大幅に上昇する可能性があると警告している。

26歳のライン作業員ジェニファー・リンは、時給23.25ドルで働いているが、週に3回、二交代勤務をしなければ生活できないと語った。「我々がしている仕事に対して、報酬が足りていない。会社の基盤は我々だ。いなければ、運転できない。」。彼女は、ピケットラインに立って、同僚と並んで話していた。

牛肉供給と価格への懸念が高まる

このストライキは、米国の牛肉供給への懸念が高まる中で起きた。昨年、米国の牛の数は75年ぶりの低水準に達し、部位によっては牛肉価格が11〜25％上昇した。アナリストは、グリーリーの工場でのストライキが長引くと、供給チェーンにさらなる圧力をかけ、価格をさらに押し上げる可能性があると警告している。

コロラド州立大学の農業経済学者マイケル・スミス氏は、「米国で数十年ぶりに、主要な牛肉処理施設でのストライキが起きており、業界がすでに圧力にさらされている今、これは非常に大きな問題だ。その影響は全国に及ぶだろう。」と語った。

このストライキは、米国の酪農家と連邦政府との間の対立も背景にある。ドナルド・トランプ大統領は最近、アルゼンチンからの牛肉輸入を増やす方針を示したが、コロラド州の酪農家は国内生産者への脅威だと批判した。この動きは、業界に経済的なプレッシャーを加え、現在のストライキの重要性をさらに高めている。

労働者らは厳しい労働環境と安全対策の欠如を訴える

多くの労働者は、工場内での危険な状況を訴えている。リン氏は、上司が作業ペースを労働者が対応できる範囲を超えて加速させていると語り、怪我のリスクが高まっていると述べた。「彼らは我々の安全を気にかけていない。この作業環境は多くの従業員を疲れさせ、長期的な健康への懸念を抱かせている。」

他の労働者も同様の声を上げ、長時間の労働、繰り返しの作業、適切な安全設備の欠如を指摘している。「常に急かされている。少しでも遅れると怒られる。安全ではないが、選択肢がない。」と名乗らずに語った労働者が述べた。

UFCWは、より保護的な装備の導入、換気設備の改善、医療へのアクセス向上を求めており、医療保険料の削減も主張している。これは多くの労働者にとって大きな負担となっている。

厳しい労働環境にもかかわらず、ピケットラインでは明るい雰囲気が漂っていた。一部の労働者は、手持ちのボムボックスからハイチの音楽を流しながらダンスし、他の労働者は寒いコロラドの朝を温かくするために行列を組んで歩き続けた。このストライキは、労働者がより良い待遇と公平な賃金を求める闘いの象徴となり、多くの労働者が行動が意味ある変化をもたらすことを望んでいる。

JBSはストライキについてコメントしておらず、同社は国内の工場での労働組合の活動に抵抗する歴史がある。近年、テキサス州、アイオワ州、南ダコタ州のJBSの施設で複数回のストライキが発生し、労働者らは賃金、福利厚生、労働環境の改善を求めている。

グリーリーの工場でのストライキは数週間続く見込みで、UFCWとJBSの交渉は続くと予想されている。これらの交渉の結果は、肉加工業界だけでなく、毎日工場で働く労働者にとっても大きな影響を与える可能性がある。

米国の牛肉供給がすでに圧迫されている中、このストライキは肉の生産の将来や、労働者が業界で果たす役割についての疑問を引き起こしている。状況が進展する中、世界は労働者の要求が満たされるかどうか、そしてストライキの長期的な影響がどうなるかを見守っている。